Стоп. Павел задумался, а вдруг это был не сон? Как объяснить, например, анализировал он, пытаясь занять себя, провал сквозь землю, сквозь гнилую ванну. Ощупал себя. Никаких переломов и порезов, нет даже царапин на теле, словно ничего и не произошло. Только будто выключили свет в его комнате, и, шутя, кто-то перенес его, спящего, на пол. Раздумывая, только сейчас заметил, что поверхность, на которой он сидел, была теплой. Павел что-то пробурчал, выругавшись.
– Здесь я! – послышался тонкий писклявый голосок рядом.
Павел долго не мог понять, откуда доносится скребущий голос и не показался ли он ему.
– Кто здесь? – спросил он в темноту.
– Кто-кто, я тут. Что ты?
– Кто я? – ответ насторожил адвоката. – Что… я?
– Черт. Ты же звал меня!
Павел не понимал, считая завязавшийся разговор с незнакомцем не более чем шуткой.
– Слушай. Я не знаю, кто ты. Зачем прикалываешься тут… Слушай, скажи, черт ты или черт возьми, где я?
– А что дашь?
– Что?!
– Не знаю что, может… – в голоске чувствовалась интрига и интерес. – Тогда и скажу.
Павлу не нравился завязавшийся разговор с незнакомцем, казалось, что тот с ним играет. Он досадно сплюнул в сторону.
– Мракобесие какое-то. Эй, черт, или как там тебя?
Павел повторил вопрос, ответа не последовало. Снова сплюнул.
– Послушай, если мы будем так швыряться, – послышался вновь противный писк, – а я имею в виду именно себя, не кого-либо, именно заметь… впрочем, ладно, Паша, так что ты предлагаешь, заметь, я предлагаю тебе сам.
В тонком голоске ощущалась нотка раболепства.
– Никому я еще не предлагал самому выбирать…
– Слушай, черт, или как там тебя, – перебил его Павел, по-прежнему не видя собеседника, бесшумно ступая на голос, пытаясь незаметно подкрасться, но в тот же момент, как только оказывался совсем близко, внезапно становился далеко от него, чтобы ухватить тело невидимки. Адвокат решил остановиться и лишь вести разговор с незримым объектом, а то, кто его знает, заманит еще куда-нибудь, а тут пока точка опоры хотя бы есть как-никак.
– Ты мне скажешь наконец, где я?! – кипело у Павла. – У меня дети, жена дома ждет, переживает, а я тут с тобой нянчусь, – соврал он.
Он попытался еще раз подкрасться, сделав несколько бесшумных шагов вперед.
– Эх, Пашенька, – послышался совсем близко скрипучий вздох, – и нет у тебя ни жены, ни детей, а обманывать, брат, знаешь сам, ой, как нехорошо.
Интонация незнакомца была иронична. Брюзгливый скрип голоса стал раздражать Павла. Он не мог сдаться. Словно неведомая сила его тянула на голос, который становился все лучше слышен и уже находился на расстоянии около метра от адвоката.
– Но если ты сделаешь сегодня выбор, а ты должен знать, Салтахов, черти, они ведь народ справедливый и мудреный – никогда не обманывают. Всего-то несколько грамм, а мне за это нобелевскую премию выдадут, карты наложат на погоны, и буду я как помощник президента «первого кольца» ходить, туда-сюда расхаживать. А? Ну, как? Соглашайся, а?
Еще минута, можно наконец схватить недоброжелательного собеседника. Не терпелось. Павел сделал резкий прыжок. Раскинув руки, не задумываясь, что может ждать его там, впереди. Предчувствия молодого адвоката не подвели. Незнакомец испарился, но, однако, больше вновь не появлялся. Но Павел почувствовал, что снова куда-то падает. Не успев как следует выругаться и призвать кого-то на помощь, сильно ударился о твердую поверхность. Недолго залеживаясь, автоматически приподнялся. Как и в прошлый раз, ушибов нет. Приглаживая слегка растрепанные волосы, Павел заметил на кончике волос липкую жидкость, но не стал на это обращать внимания. Заглаживая назад волосы, случайно заметил, что никогда этого не делал раньше.
Сила
Он вспомнил имя собеседника. Нерешительно попытался позвать его, выдержав паузу, выкрикнул два раза во все тот же мрак, никто не отзывался, и теперь, как в первый раз, «на верху», казалось даже, голос его звучал глухо.
Не оглядываясь по сторонам, потому что это было бессмысленно, но вряд ли здесь, в полной темноте, подумал про себя Павел, есть выход. Не обращая внимания на беспомощность, ступая шаг за шагом, удивляясь своей неосознанной уверенности, Павел ощущал, что теряет страх. Неведомым знанием он понимал, ему необходимо туда, вперед. Внезапный легкий толчок направил его в другую сторону. Это была не злость молодого адвоката, но нечто контролирующее и имеющее огромнейшую силу. Павел моментально раскинул в стороны руки, будто волчок, описал вокруг своей оси один круг. Его поза напоминала парящего коршуна, только ладони с распахнутыми фалангами пальцев при этом держались вертикально. Все случилось моментально. Время будто остановилось. Рыская по сторонам, его глаза, словно пронизывая, сканировали пустоту. Вскоре, успокоившись, опустив руки, Павел опустил правую ногу, выйдя из образа зверя с хищническим взглядом. Ждать пришлось недолго. Тьма моментально, будто ее засасывало в неведомое пространство, исчезала, выявляя после себя мягкий свет.