Щедро обещая немецкому народу немыслимые блага, нацисты рекламировали себя как борцов за его освобождение от гнета «еврейско-марксистско-капиталистической олигархии». Гитлер обещал: порвать унизительный Версальский договор, отказаться от уплаты репараций странам-победителям, железной рукой искоренить коррупцию, взять под жесткий контроль денежных тузов, особенно если они евреи, обеспечить каждого немца работой и хлебом. При таких обещаниях Гитлер рассчитывал на сдвиги в массовом сознании немцев и безусловный успех своей партии. Ему помогал в этом критикуемый им антинародный курс германского правительства, снижение заработной платы рабочих и служащих в условиях экономического кризиса, падение жизненного уровня населения.
После Первой мировой войны в Германии была свергнута монархия, утвердилась «западная демократия». Согласно конституции Веймарской республики выборы в рейхстаг, ее высший законодательный орган, предусматривались раз в два года. Предполагалось, что это обеспечит германскому народу полный и постоянный контроль над своим парламентом. На практике было не так: народ пребывал в атмосфере непрерывных избирательных кампаний и лихорадочного политического возбуждения. Почти все время, начиная с 1930 года, Германия управлялась посредством президентских декретов о чрезвычайном положении, что выхолащивало парламентский режим, приучало народ к диктатуре.
Партия Гитлера и «западная демократия»
Влияние НСДАП росло от выборов к выборам. Если на очередных выборах в рейхстаг в мае 1928 года она получила только 800 тысяч голосов, то в сентябре 1930 года набрала 6,4 миллиона голосов избирателей и стала второй после социал-демократов по числу мест в рейхстаге. Третье место завоевали коммунисты. Им отдали голоса 4,6 миллиона избирателей, что на 1,3 миллиона голосов больше, чем на выборах в 1928 году.
13 марта 1932 года на президентских выборах действующий президент Пауль фон Гинденбург получил 49,6 процента голосов, Гитлер — 30,1 процента, лидер компартии Эрнст Тельман — 13,2 процента. Хотя во втором туре победил действующий президент, но и количество голосов, поданных избирателями за Гитлера, возросло до 36,8 процента. Такой расклад не устроил круги, поддерживавшие НСДАП. В условиях кризиса и нараставшей социальной напряженности многие немецкие промышленники переориентировались на партию Гитлера.
Новые выборы в рейхстаг состоялись 31 июля 1932 года. Они принесли нацистам ошеломляющий успех. За них голосовало 13,74 миллиона избирателей — больше, чем за социал-демократов (8 миллионов голосов) и коммунистов (5,3 миллиона голосов), взятых вместе (13,3 миллиона). Нацистская партия сделалась самой влиятельной политической силой, опиравшейся предположительно на средние слои города и деревни. Политическую и финансовую поддержку оказывали ей значительные круги буржуазии и юнкерства.
Большинство немцев не имело представления о зловещей сущности национал-социализма и считало его разновидностью праворадикального движения.
Перед лицом нацистской опасности обе рабочие партии — и социал-демократы, и коммунисты — не смогли согласовать ни один сколько-нибудь значимый вопрос, не смогли совместить свои политические курсы и тактику, хотя обе партии стояли на антифашистских позициях, основная масса рабочего класса их поддерживала. Друг против друга они действовали жестче, чем против нацистов, — своих общих врагов. Левые силы были расколоты, взаимное недоверие мешало объединению социал-демократов с коммунистами. Этому способствовали и их собственные ошибки, и буржуазная пропаганда. Ее главной мишенью были коммунисты. Она добилась того, что в 1932 году даже немецкие евреи больше боялись прихода во власть коммунистов, чем Гитлера.
Германия переживала затяжной политический кризис. Сложившаяся в рейхстаге расстановка сил не позволила сформировать правительство даже после новых выборов в рейхстаг, состоявшихся 6 ноября 1932 года. Это были третьи выборы в течение одного 1932 года, включая президентские. За один год сменились пять рейхсканцлеров (глав правительств). Согласно Конституции Веймарской Республики главу правительства мог назначать президент, не обязательно сообразуясь с парламентскими выборами. С 28 июня 1928 года по 27 марта 1932-го на посту рейхсканцлера побывал Герман Мюллер, с 28 марта по 30 мая 1932-го — Генрих Брюнинг, с 1 июня по 17 ноября — Франц фон Папен, с 4 декабря 1932 года по 28 января 1933-го — Курт фон Шлейхер.