– Но как я могу что-то помнить во сне? – нахмурился Серёжа. – Когда я сплю, я сплю!
– В этом весь секрет, – усмехнулся папа. – Это действительно очень трудно удержать в памяти нечто важное, когда засыпаешь. Всё равно, что пытаться только чуть-чуть лизнуть своё мороженое, и больше его не трогать. Мне лично такое никогда не это удавалось, но я слышал, что есть люди, которые на это способны. Они просыпаются в своём сне и тогда, перед ними открываются восхитительные возможности, ведь в царстве сновидений можно порхать, точно бабочка, нырять, словно рыба и мчаться как ракета. Говорят, древние йоги в совершенстве владели этой наукой и что при большом желании и упорным тренировкам, этому может научиться любой взрослый или ребёнок.
– А это не опасно? – спросила Варя.
– И да, и нет, – ответил папа. – Всё зависит от того, что ты будешь делать и куда захочешь попасть. Если ты просто желаешь немного покататься на радуге или прогуляться по дну океана, в сопровождении ручной медузы и пары морских ежей, то никакой опасности нет. Но если ты хочешь нечто большего, то это может обернуться весьма рискованным предприятием, потому что в царстве сновидений обитают не только забавные звери и птицы, но и те, кто не прочь схватить зазевавшегося путешественника и утащить его в безвременье, откуда нет выхода. Впрочем, должен признать, такое случается крайне редко, но, тем не менее, вам всегда нужно быть наготове.
– А кто может нас схватить? – спросил Серёжа.
– Обычно, на странников нападают тёмные создания из соседних миров. Для нас, людей, путь туда закрыт, как впрочем, и для них к нам, но в царстве сновидений наши пути могут порой пересечься, и если такое произойдёт, мой вам совет, скорее просыпайтесь, а не то будет худо. Эти существа очень шустрые и на первый взгляд, выглядят вполне безобидно, как маленькое серое облачко. Только вот при ближайшем рассмотрении оказывается, что у этого облачка тысяча глаз, и все они смотрят на тебя весьма и весьма недобро… Но во всём остальном, царство сновидений прелестное место и мне никогда не понять людей, которые говорят, что ночной сон крадёт у них часть жизни. Чушь! Тот, кто утверждает подобное, сам себя обкрадывает. Оттого-то они по утрам обычно хмурые и ворчливые, точно медведи весной…
– Как наш дедушка, – хихикнула Варя. – Он всегда утром ворчит.
– И немудрено, – улыбнулся папа. – Учитывая, как он любит основательно подкрепиться варёной колбасой в полночь…
– Но причём тут снег, – не выдержал Серёжа.
– А при том, – ответил папа, – что снег оказался идеальным средством для борьбы с пожирателями снов и пусть вас не пугает это страшное название, потому что так сномы называли черную плесень, которая однажды завелась в царстве сновидений и разрослась до таких размеров, что едва не поглотила его полностью.
– Сномы?.. – удивилась Варя. – Кто это?
– Жители иного мира, что некогда существовал неподалёку от нашего, – ответил папа. – Чудесного мира, скажу я вам…
– А что с ним стало? – спросила Варя.
– Увы, – грустно покачал головой папа. – Однажды, этот дивный мир разлетелся на куски, точно огромный хрустальный шар, так что от него остались одни только осколки. И один из этих осколков, самый крупный, стал впоследствии царством сновидений.
– Но почему так случилось, пап?
– Потому что сномы, друзья мои, были очень похожи на людей, – усмехнулся папа. – Это сейчас они мудры и деликатны, но в те далёкие времена они нередко сорились по пустякам, и как-то раз, их ссора стала настолько большой, что их мир не выдержал и дал трещину. Сномы жутко испугались в тот день и дали друг другу торжественную клятву, больше никогда не ссориться по мелочам, но не сдержали её и в следующий раз их мир погиб… После этой страшной трагедии, сномы долго пытались собрать куски своего мира воедино, и только поняв, что это невозможно, разбрелись кто куда. Но прежде, они решили сохранить небольшую часть своего мира, что уцелела в большом осколке, в память о своём прежнем доме, Лайнварне, ибо память о нём стала тем единственным, что отныне связывало их. Сномы преуспели в своём начинании, и вскоре, крохотное царство сновидений стало точной копией их прежнего мира, с той лишь разницей, что теперь, он был слишком мал для них и походил на парк аттракционов.
С того дня, сномы неотступно следят за царством сновидений. Они убирают его, проветривают, красят ограду и, если нужно, прогоняют оттуда незваных гостей. Именно сномы заметили пожирателей снов и вступили с ними в борьбу, которая длится, целую вечность, хотя поначалу, всем показалось, что черная плесень не так опасна. Сномы попросту соскребли её специальными щётками и забыли, о её существовании, но она появилась вновь, и вновь, и вновь, каждый раз становясь чернее и гуще, и там, где она побеждала, сны угасали, как угасает цветок, если его не поливать.