3) НКВД произвести ревизию осужденных и арестованных граждан по делам, связанных с богослужительской деятельностью».
Благодаря этому постановлению было освобождено 24 тысячи арестантов и заключенных. Но с октября 1939 года репрессии против православных и католических священников начались на присоединенных территориях Польши, Прибалтики и Румынии.
17 ноября 1938 года СНК и ЦК ВКП(б) приняли важное постановление для внутреннего пользования «Об арестах, прокурорском надзоре и ведении следствия», в котором, говорилось, что пробравшиеся в органы НКВД и прокуратуры враги народа: «Сознательно извращали советские законы, совершали подлоги, фальсифицировали следственные документы, привлекая к ответственности и подвергая аресту по пустяковым основаниям и даже вовсе без всяких оснований, создавали с провокационной целью "дела" против невинных людей».
Это постановление фактически запрещало НКВД и Прокуратуре проводить массовые репрессии. Через 20 лет Хрущеву оставалось только перечитать это постановление и выступить с трибуны съезда. В этом постановлении был опубликован ряд запретительных и ограничительных мер: «Запретить органам НКВД и прокуратуры производство каких-либо массовых операций по арестам и выселению. В соответствии со статьей 127 Конституции СССР аресты производить только по постановлениям суда или санкции прокурора.
2. Ликвидировать судебные тройки.
Установить, что за каждый неправильный арест наряду с работниками НКВД несет ответственность и давший санкцию Прокурор».
В этом постановлении было важное пояснение: «Очистка страны от диверсионных повстанческих и шпионских кадров сыграла свою положительную роль в деле обеспечения дальнейших успехов социалистического строительства. Однако не следует думать, что на этом дело очистки СССР от шпионов, вредителей, террористов и диверсантов окончено. Задача теперь заключается в том, чтобы, продолжая и впредь беспощадную борьбу со всеми врагами СССР, организовать эту борьбу при помощи более совершенных и надежных методов.
Это тем более необходимо, что массовые операции по разгрому и выкорчевыванию враждебных элементов, проведенные органами НКВД в 1937-1938 годах при упрощенном ведении следствия и суда, не могли не привести к ряду крупнейших недостатков и извращений в работе органов НКВД и Прокуратуры. Больше того, враги народа и шпионы иностранных разведок, пробравшиеся в органы НКВД как в центре, так и на местах, продолжая вести свою подрывную работу, старались всячески запутать следственные и агентурные дела, сознательно извращали советские законы, производили массовые и необоснованные аресты, в то же время спасая от разгрома своих сообщников, в особенности, засевших в НКВД».
Эти же цели снижения уровня репрессий преследовало и постановление Политбюро от 1 декабря 1938 года «О порядке согласования арестов».
За три месяца Берия вошел в тему, в нюансы новой московской должности, и 23 ноября 1938 года Николая Ежова сняли с поста руководителя НКВД, а 8 декабря 1938 года Берию назначили наркомом внутренних дел. По всему СССР на стадионах «Динамо» очередной раз сменили портреты.
В декабре 1938 года Ежова назначили на должность руководителя «закудышного» наркомата водного транспорта. А в это время была создана комиссии Политбюро по расследованию деятельности НКВД во главе с А. Андреевым, явно с целью — максимально накопать «материалов» против Н. Ежова, чтобы его сделать «стрелочником» и все грехи репрессий на него свалить.
В это время новый глава НКВД Л. Берия вместе с С.Н. Кругловым начали чистить наркомат от «ежовцев». В декабре 1938 года Л. Берия ввел в действие инструкцию №00134/13 о критериях отбора кадров в НКВД, в которой были и такие указания: «Для кадрового отбора в НКВД важно отсекать, в основном, лиц, у которых присутствует еврейская кровь. Вплоть до пятого колена необходимо интересоваться национальной принадлежностью родственников. Были ли в роду евреи. Все остальные межрассовые браки следует считать позитивными».
Процитировавший эту инструкцию в своей книге Я. Рабинович удивлён и недоумевает — он не ожидал такого от симпатизирующего евреям Берии, Рабинович: «Скажем прямо, документ, вызывающий много вопросов. Во-первых, сам Берия никогда антисемитом не был. Во-вторых, в то время (после «чисток» — Р.К.) в центральном аппарате НКВД работало значительное количество евреев».