Битва на Воже была переломным моментом в истории борьбы Руси с Ордой. Это было «первое правильное сражение с монголами, выигранное русскими».[10] Русские воспряли духом, убедились в своей силе, в способности Руси один на один биться со «злым татарином», с которым и былинные богатыри киевских времен, как утверждали народные предания, справиться не могли.
После сражения при Воже нечего было и думать о мире с татарами. Надо было готовиться к новой войне.
Летом 1380 г. Мамай, собрав войско из 200 тысяч человек, переправился через Волгу и стал кочевать на подступах к реке Воронеж. Узнав об этом, литовский князь Ягайло немедленно заключил с ним союз и обещал вместе идти на Москву. Ягайло и Мамай намеревались разгромить и разделить Русь, ликвидировать ее самостоятельность, поработить русский народ.
Заключение союза между двумя злейшими врагами Руси заставило Димитрия энергично взяться за формирование своего войска. По всем городам и селам отправились бирючи-глашатаи и на площадях у церквей зычными голосами читали грамоты князя Димитрия о войне с Золотой Ордой. Димитрий скликает рати подчиненных ему и союзных князей, собирает ополчения с городов и волостей.
Преодолев большие трудности, Димитрий собрал огромную по тем временам, стотысячную рать и приказал ей сойтись в Коломне к 15 августа. К назначенному сроку кроме московских войск прибыли ополчения (полки): муромское, владимирское, переяславское, костромское, ростовское, ярославское, белозерское и другие.
Поднялась Русь. Ее вела в поход вековечная ненависть к угнетателям и грабителям, к «татарскому чудищу». Русские люди шли на смертный бой за родную землю, политую кровью и пóтом, за свои дома и нивы, за свои луга и леса, за свободу и честь. Шли из Каргополя и Белозера, из Устюжны и Ростова, из Ярославля и Ельца.
Шли дружинники, испытанные во многих боях. Грозно сверкали под лучами летнего солнца длинные русские мечи, широкие наконечники копий, кривые сабли, окованные серебром луки и колчаны, полные смертоносных стрел. У некоторых воинов за плечами висели самострелы и тяжелые булавы. Большинство дружинников ехало на конях.
Основу русских войск, их главную часть, составляли народные ополчения из крестьян и горожан. Именно этой народной рати предстояло решить исход грядущей битвы. Ополченцы из крестьян были вооружены топорами, рогатинами, дубинами, кистенями. Вместо кольчуг, шлемов, щитов и лат от вражеского оружия их защищали рубахи и тулупы со вшитыми в них кусками железа и меди, кольчуги из веревок и «дощатые брони». Недостаток оружия восполнялся стойкостью и мужеством русского воина.
Подъем и воодушевление царили в русском войске.
Старинное сказание о Куликовской битве «Задонщина», написанное рязанцем Софонием, говорит: «В Москве кони ржут, звенит слава по всей земле русской, в Коломне трубы трубят, в Серпухове бубны бьют, на берегу Дона знамена стоят, в Новгороде гудит и зовет вечевой колокол».
Димитрий Иванович начал с того, что выслал далеко в степь к Тихой Сосне отряды разведчиков во главе с Родионом Ржевским, Андреем Волосатым и Василием Тупиком. Не получая долгое время от них вестей, Димитрий выслал второй отряд, который встретил Василия Тупика, везшего «языка».
Из показаний пленного стало известно, что Мамай не спешит, поджидает осени, когда к нему присоединится Ягайло, ибо без литовцев напасть на Москву он не решается. Располагая этими сведениями, совещание князей и воевод в Москве решило упредить соединение войск Ягайло с ордами Мамая, бить их поодиночке, используя фактор внезапности, крепко держать инициативу в своих руках, стремясь спасти землю русскую от разорения, связанного с военными действиями.
Для осуществления этого плана необходимо было, не мешкая, выступить навстречу татарам. Готовясь к выступлению, Димитрий Иванович устроил в Коломне, куда он вступил 20 августа, смотр русскому войску.
Услышав о военных приготовлениях русских, Мамай послал в Коломну гонцов с требованием уплатить огромную дань, предлагая взамен мир. Димитрий отказался.
20 августа 1380 г. русские отряды вышли из Коломны к Оке. Впереди шел сторожевой «полк», за ним остальные «полки» и обоз. Впереди войск следовали конные разведывательные отряды. В качестве проводников были взяты десять купцов-сурожан,[11] хорошо знавших пути через татарские земли и кочевья.
10
К. Маркс. Хронологические выписки. Архив Маркса и Энгельса. Т. VIII. М., 1946, стр. 151.