Шевардинский редут, являвшийся передовым укреплением русской армии и прикрывавший подступы к главной линии русской обороны, первым принял на себя удары французов. Они атаковали редут в 2 часа дня 24 августа. Против 12-тысячного отряда защитников этого укрепления Наполеон бросил 40 тысяч человек. Напряженный бой длился три часа. Геройски держали оборону русские воины, но, теснимые со всех сторон превосходящими силами, вынуждены были оставить редут. Однако, получив подкрепление, они перешли в контратаку и выбили французов из укрепления.
Подступы к редуту были усыпаны трупами врагов. Поздно вечером Кутузов отдал приказ оставить редут. Его защитники своим героическим сопротивлением дали возможность выиграть время, необходимое для завершения строительства укреплений. Оценивая бой у Шевардино, Кутузов писал: «Горячее дело, происходившее вчерашнего числа на левом фланге, кончилось к славе российского войска».[31]
Когда на следующее утро, приехав на место сражения, Наполеон спросил «Сколько взято русских пленных?», он получил почтительный, но неутешительный ответ: «Русские в плен не сдаются, ваше величество».[32]
Утром 26 августа началась мощная артиллерийская подготовка и вслед за нею французы повели наступление на деревню Бородино, которую им удалось взять после часового боя. Однако главный удар был направлен не на Бородино, а, как и предполагал Кутузов, на левый фланг русской армии, Семеновские флеши и батарею Раевского.
Атаками на Семеновские флеши, куда Наполеон двинул свои лучшие дивизии, руководили маршалы Даву, Мюрат, Ней. Первую атаку, длившуюся свыше получаса, русские отбили, нанеся значительный урон неприятелю. Наполеон приказал направить сюда около 150 орудий. После длительной артиллерийской подготовки превосходящие силы французов вновь пошли в атаку. Несколько раз укрепления переходили из рук в руки. Подступы к флешам и сами укрепления были усеяны трупами людей и лошадей. Недовольный затяжкой сражения и просьбами маршалов о присылке подкреплений, Наполеон направляет сюда около 250 полевых орудий. Возрастает артиллерийская мощь и со стороны русских. Если в начале сражения защитники флешей имели 50 орудий, то к концу его уже 300 русских орудий обстреливали наступающих.
Багратион решил предупредить очередной штурм французов и повел левое крыло своей армии в штыковую атаку. Отбросив атакующих к флешам, французы успели обстрелять их из орудий. Грохот разрывов, свист картечи, крики и стоны раненых звучали над полем боя. О героизме и самоотверженности защитников флешей можно судить по донесению одного из командиров, который сообщал: «Сопротивление моей дивизии не могло быть продолжительно, дивизия исчезла не с поля сражения, а на поле сражения».[33]
Не обращая внимания на рвавшиеся ядра и шрапнель, Багратион руководил боем. Но вот французское ядро ударило ему в ногу, смертельно ранив генерала. Узнав о ранении Багратиона, Кутузов назначил на его место достойного преемника — Дохтурова, подчеркнув необходимость «держаться до тех пор, пока от меня не воспоследует повеление к отступлению».[34] Бросив в бой новые резервы, французы около полудня в результате восьмой атаки овладели флешами. Но, несмотря на значительное превосходство в силах и средствах, развить успех на этом направлении они не смогли. Отойдя на высоты, находившиеся за Семеновским ручьем, русские с исключительной быстротой установили на них сильные батареи, огонь которых остановил врага.
К середине дня 26 августа Бородинское сражение вступило в новый этап. Все внимание французов было сосредоточено на защищаемой частями 7-го пехотного корпуса генерала Н. Н. Раевского батарее, расположенной на высоком кургане, который господствовал над окружающей местностью, на стыке между 1-й и 2-й русскими армиями. Захват французами в начале сражения деревни Бородино позволил им вести артиллерийский огонь с удобной позиции по Курганной батарее.
Около 9 часов утра французы начали обстрел батареи, после чего их пехота и конница перешли в наступление, но, встреченные шквальным огнем русской артиллерии, отступили. Через час французы повторили штурм. У защитников редута кончились снаряды, и врагу удалось овладеть им. Однако к редуту подошли подкрепления под командой генерала А. П. Ермолова, и французы были выбиты.
Когда напряжение боя на левом фланге русской армии достигло апогея, Кутузов послал в обход левого фланга противника кавалерийский корпус Ф. П. Уварова и казаков М. И. Платова. Поначалу атака русской конницы вызвала панику в неприятельском лагере. Генерал Ермолов писал, что внезапное появление казаков «произвело общее в лагере французов движение: стремительно собиралась пехота, выдвигалась артиллерия, со многих позиций направлены в помощь отряды. По всей линии действия неприятеля были менее настойчивы, и многим из нас казалось это время отдохновением».[35] Получив известие о рейде, Наполеон вынужден был приостановить атаки в центре и передвинуть молодую гвардию на левый фланг, что помогло ликвидировать поднявшуюся панику и стабилизировать положение.
31
Русские полководцы. Сборник документов и материалов. М. И. Кутузов, т. IV, ч. I, стр. 144.
33
С. Б. Окунь. Очерки истории СССР. Конец XVIII — первая четверть XIX века. М., Учпедгиз, 1956, стр. 227.
34
Русские полководцы. Сборник документов и материалов. М. И. Кутузов, т. IV, ч. I, стр. 149.
35
Б. Б. Кафенгауз, Г. А. Новицкий. Герои Отечественной войны 1812 года. М., изд-во «Просвещение», 1966, стр. 31.