Усилия Советского Союза, направленные на создание системы коллективной безопасности и оказание коллективного отпора фашистскому агрессору, не были поддержаны правящими кругами США, Англии, Франции и других западных государств.
Гитлеровцы начали военные действия против СССР в условиях продолжавшейся войны с Англией и ее союзниками. Однако пассивный характер этой «странной войны», как ее называли тогда в Европе, позволил Гитлеру бросить на Восток подавляющую часть своих армий. Такая пассивность имела совершенно определенную политическую подоплеку. Сенатор, а впоследствии президент США Г. Трумэн через два дня после вторжения фашистских полчищ на территорию СССР сделал на страницах газеты «Нью-Йорк таймс» следующее заявление: «Если мы увидим, что выигрывает Германия, то нам следует помогать России, а если выигрывать будет Россия, то нам следует помогать Германии, и, таким образом, пусть они убивают как можно больше».
Начиная войну против СССР, фашистская Германия имела уже созданную коалицию, блок агрессивных государств. Антигитлеровская же коалиция, в которой Советский Союз играл решающую роль, складывалась лишь в ходе Отечественной войны.
Серьезным преимуществом фашистской Германии явилась также внезапность нападения на СССР. Как указывалось в Тезисах ЦК КПСС «50 лет Великой Октябрьской социалистической революции», гитлеровцы использовали временные преимущества: милитаризацию экономики Германии; длительную подготовку к войне и опыт военных действий на Западе; превосходство в вооружении и численности войск, заблаговременно сосредоточенных в пограничных зонах. Сыграли свою роль и допущенные просчеты в оценке возможного времени начала войны и связанные с этим упущения в подготовке к отражению первых ударов.[167]
Исключительно сложной была обстановка в начале войны, чрезвычайно тяжелы были условия борьбы с противником, велики еще были его преимущества. Ни одна армия мира не выдержала бы столь мощного удара и распалась бы в первые дни. Но Советские Вооруженные Силы, выращенные социалистическим строем, воспитанные партией коммунистов-ленинцев, защищающие кровные интересы народа, выстояли. И хотя нам приходилось отступать, каждый шаг по советской земле давался фашистам ценой больших потерь, которые подтачивали их мощь и в конечном счете привели к небывалому в истории поражению.
В ходе кровопролитных боев первых недель и месяцев войны советские войска приобретали опыт борьбы с сильным противником. С каждым днем усиливали они отпор наступавшему врагу.
Три недели (7—28 августа) воины Советской Армии и моряки Балтийского флота обороняли Таллин, ослабив тем самым натиск фашистских войск на подступах к Ленинграду. Гитлеровцы хвастались, что 21 июля будут в Ленинграде, но лишь 28 августа заняли Таллин, сняв для этого три дивизии с ленинградского направления.
В тяжелых условиях осады более 160 дней (с 26 июня по 2 декабря) стойко оборонялись защитники полуострова Ханко и острова Осмуссар на Балтике. Ханко и Осмуссар в самые трудные месяцы войны стали неодолимым препятствием на пути фашистского флота в Финский залив: возле Аландского архипелага стояла тогда в готовности вражеская эскадра во главе с линкором «Тирпиц». Но путь им к Кронштадту и Ленинграду до самого ледостава был накрепко закрыт батареями Ханко и Осмуссара, введенными в строй совместными, поистине героическими усилиями матросов и рабочих ленинградских предприятий уже под обстрелом с материка. С обороной этих и других баз на Балтике связан такой важный эпизод. В период между 8 августа и 4 сентября наши бомбардировщики во главе с полковником Е. Н. Преображенским в ночное время, в тяжелых метеоусловиях девять раз наносили удары по Берлину. Сотни тяжелых бомб обрушились на фашистскую столицу. Для гитлеровцев это было полной неожиданностью. Вначале они сообщили в сводках, что это дело рук англичан. Но англичане тут же опровергли это сообщение: их авиация на Берлин не летала. Удары балтийских летчиков по Берлину имели большое значение. В дни, когда враг приближался к Москве и Ленинграду, советская авиация бомбила само логово фашистского зверя. Это придавало защитникам нашей Родины новые силы.
Кровопролитные бои развернулись на подступах к Ленинграду. 12 июля вражеские моторизованные части прорвались в район Луги. Наши части, курсанты Ленинградского пехотного училища, воины народного ополчения не только самоотверженно отражали атаки врага, но и сами переходили в контратаки. Фронт в районе Луги стабилизировался до 10 августа. Лишь на 60 километров за месяц удалось продвинуться немецко-фашистским войскам, наступавшим на Ленинград от Кингисеппа.