Тяжелые бои развернулись на историческом Бородинском поле. Здесь основную тяжесть вражеского натиска приняла на себя 32-я Краснознаменная стрелковая дивизия полковника В. И. Полосухина, прибывшая на защиту столицы с Дальнего Востока, где еще в 1938 году отличилась в боях у озера Хасан. «Нам казалось, — вспоминает генерал армии Д. Д. Лелюшенко, — что мы стоим перед лицом истории и она сама велит нам: не посрамите славу тех, кто пал здесь смертью храбрых, умножьте их доблесть новыми подвигами, стойте насмерть, но преградите врагу путь к Москве».[173] И дальневосточники стояли насмерть. Четверо суток они сдерживали врага, не зная ни сна, ни отдыха, отбивали атаки танков и пехоты. Бойцы дивизии, пишет в своих мемуарах маршал Г. К. Жуков, «не уронили русской воинской славы, а преумножили ее».[174] Неприступным бастионом на подступах к Москве стала Тула. Прорвавшиеся сюда части танковой армии Гудериана были остановлены защитниками города — нашими войсками и трудящимися Тулы.
В октябрьских боях под Тулой, в единоборстве с танковыми частями генерала Гудериана отличились танкисты 4-й танковой бригады полковника М. Е. Катукова. С 4 по 11 октября они уничтожили 133 танка, 59 орудий, 8 самолетов и много другой боевой техники. Танкисты бригады Катукова совершали чудеса героизма. В одной из контратак попаданием снаряда были убиты командир и наводчик танка. Тогда третий член экипажа — Н. А. Семенчук — сел за орудие и продолжал бой. Он уничтожил шесть вражеских танков. Храбрый комсомолец погиб в горящем танке. За подвиги в этих боях 4-я танковая бригада была преобразована в 1-ю гвардейскую.
Ценой огромных потерь врагу удалось оттеснить советские войска, занять Калинин, Клин, Можайск и выйти на ближайшие подступы к Москве. Смертельная угроза нависла над столицей. 19 октября Государственный Комитет Обороны принял постановление о введении в Москве и прилегающих к ней районах осадного положения. Командующим Западным фронтом был назначен видный советский военачальник генерал армии Г. К. Жуков.
Сотни тысяч москвичей вышли на строительство оборонительных укреплений.
13 октября состоялось собрание партийного актива Москвы. Партийная организация столицы заверила Центральный Комитет ВКП(б), что в грозный для Родины час московские коммунисты, следуя славным революционным традициям партии, сумеют с честью выполнить свой долг перед Родиной. Все коммунисты города объявили себя мобилизованными.
День и ночь работали заводы, поставлявшие защитникам города вооружение и боеприпасы. Н. В. Попова, являвшаяся в те дни секретарем Краснопресненского райкома партии, рассказывала: «Как сейчас помню, во дворе Краснопресненского трамвайного депо собрались водители. Время было самое критическое, враг рвался к городу. „Надо доставить на ближние рубежи боеприпасы, — обратился к рабочим секретарь партийной организации. — Кто согласен поехать?“ И словно по команде, вперед шагнули коммунисты, за ними — все остальные. Первый вагон с боеприпасами повел секретарь партийной организации».[175]
В тыл врага уходили партизанские отряды и диверсионные группы. Далеко за рубежом нашей Родины известно славное имя Зои Космодемьянской. Московская школьница-комсомолка добровольно вступила в партизанский отряд. Она не раз ходила в разведку, выполняла другие задания. Фашистам удалось схватить Зою. Они подвергли ее зверским пыткам, требуя выдать товарищей, указать место расположения партизан. Верная дочь ленинского комсомола отказалась отвечать врагам. В день казни, когда палач набросил ей петлю на шею, Зоя гордо подняла голову и, обращаясь к жителям деревни Петрищево, согнанным гитлеровцами к месту казни, воскликнула: «Мне не страшно умирать, товарищи! Это счастье — умереть за свой народ!»
Несмотря на всю тяжесть обстановки, советские люди думали не только о том, как сдержать бешеный натиск врага, но и о том, чтобы полностью очистить родную землю от фашистских захватчиков, чтобы гнать их до самого Берлина. И здесь интересен такой эпизод. По просьбе корреспондента «Красной звезды» политрука П. И. Трояновского командующий 16-й армией генерал К. К. Рокоссовский сделал на его экземпляре полевой карты памятную надпись: «Корреспонденту „Красной звезды“ политруку П. И. Трояновскому. Воюя под Москвой, надо думать о Берлине. Советские войска обязательно будут в Берлине! Подмосковье, 29 октября 1941 г. К. Рокоссовский». А 1 мая 1945 г. на этой же карте появилась вторая надпись: «С величайшим удовольствием удостоверяю, что мы в Берлине. Нач. штаба 16-й армии, а ныне нач. штаба фронта М. Малинин. Берлин, 1 мая 1945 г.».