Защитники волжской твердыни не только выстояли. Они победили!
В разгар сражения Советское Верховное Главнокомандование скрытно подтягивало в район Сталинграда крупные резервы. В то же время гитлеровская армия несла огромные потери, и восполнять их становилось все труднее. Назревала роковая для врага развязка. К концу сентября противник был остановлен на подступах к Орджоникидзе, у центральных перевалов Главного Кавказского хребта и в районе Новороссийска.
Гитлеровцев охватила тревога. «Весь генеральный штаб… — свидетельствовал впоследствии начальник генштаба сухопутных войск фашистской Германии Цейтлер, — с тревогой ожидал неизбежного, как мы все понимали, русского наступления. Если оно будет успешным, оно поставит всю сталинградскую армию в отчаянное положение. Ужасно предвидеть надвигающуюся катастрофу и в то же время не иметь возможности предотвратить ее».[184]
Ранним утром 19 ноября 1942 года тишину приволжских степей нарушил мощный гул артиллерийской канонады. Тысячи советских орудий и минометов обрушили на врага огненный смерч невиданной силы. Тщательно подготовленная операция «Уран» началась. В контрнаступление перешли войска Юго-Западного (командующий генерал Н. Ф. Ватутин) и Донского (командующий генерал К. К. Рокоссовский) фронтов. 20 ноября начали активные действия войска Сталинградского фронта (командующий генерал А. И. Еременко).
В войсках царил большой подъем. Идя в бой, многие воины писали заявления с просьбой считать их коммунистами.
Вот один из таких волнующих документов:
«В парторганизацию 2-го батальона от младшего лейтенанта члена ВЛКСМ Горбача Алексея Алексеевича.
Заявление
Желаю вступить в бой членом великой Коммунистической партии (большевиков), партии Ленина. Вступая в бой, я не пожалею своих сил и знаний, а если это нужно, то и жизни для защиты Сталинграда и своей Родины. Имя члена партии оправдаю в любой обстановке. Горбач».
На этом заявлении 26 ноября секретарь партбюро сделал следующую запись: «Командира взвода 2-й стр. роты т. Горбача не стало, он погиб смертью храбрых при наступлении».
Наступление советских войск развивалось успешно. Оборона противника была прорвана. В бреши вошли танковые и механизированные соединения, которые быстро продвигались к переправам на Дону. «Все попытки противника помешать продвижению наших войск, — пишет в своих мемуарах маршал К. К. Рокоссовский, — оказались запоздалыми. Его танковые и моторизованные соединения, перебрасываемые из района Сталинграда к месту образовавшегося прорыва, вводились в бой по частям и, попадая под удары наших превосходящих сил, терпели поражение».[185]
Уже 23 ноября передовые советские части, наступавшие из района севернее и южнее Сталинграда, соединились и замкнули кольцо окружения. В железных клещах оказалась крупная фашистская группировка в составе 22 дивизий и 160 отдельных частей. Создав плотное кольцо окружения, наши войска продолжали продвижение вперед на запад. К началу декабря внешний фронт окружения проходил на удалении от 40 до 100 километров от котла, в котором находились войска Паулюса. Но победа давалась не легко. Враг понимал, что его ожидает, и бился с ожесточенностью обреченного. На помощь попавшим в капкан фашистским дивизиям пытались пробиться войска спешно созданной группы армий «Дон». Но ничто уже не могло остановить боевого порыва советских войск.
10 января 1943 года войска Донского фронта начали операцию по уничтожению попавших в котел гитлеровских соединений, раздробили их на отдельные части и полностью разгромили. 2 февраля последняя продолжавшая сопротивление вражеская группировка капитулировала. В тот же день представитель Ставки Верховного Главнокомандования маршал артиллерии Н. Н. Воронов и командующий Донским фронтом генерал К. К. Рокоссовский донесли в Ставку, что разгром и уничтожение окруженных в Сталинграде войск врага закончены. В заснеженной степи под Сталинградом осталось 147 200 трупов гитлеровских солдат и офицеров, в плен попала 91 тысяча человек, в том числе 24 генерала во главе с фельдмаршалом Паулюсом.