— Зачем ты мне это говоришь? — возмутился я. — Что я, маленький? Это же ежу понятно.
— Это хорошо, — кивнул головой папа, — что ты, как и еж, это понимаешь. Поэтому я и прошу тебя, не играй еще раз в Шерлока Холмса. Кругом тебя живые люди, и сам ты живой. И не дай Бог, но может случиться так, что ни я, ни кто-либо другой не сможет что-либо поправить. А пока ты молодец, спасибо.
Я промолчал, потому что все-таки хотел дознаться, чем занимался Димка в зоопарке в день гибели кенгуру. И вообще, с чего он взял, что я играю? Сам он ничего не понимает.
Потом мы говорили с отцом уже о других делах, о том, как будем проводить следующее лето, куда поедем отдыхать, и что я собираюсь подарить маме и Светке на день рождения. Мама родилась в середине марта, пятнадцатого. А Светка, видимо, в шутку, первого апреля. Проговорили до тех пор, пока мама не позвала нас ужинать. У самой двери моей комнаты я еще задержал папу и сказал:
— Кстати, тебя скорее всего вызовут в школу за ту драку, которую видела Майя Михайловна.
— Уладим, — сделал успокоительный жест ладонью мой папа.
На следующий день, после школы, я должен был ехать в зоопарк на первое в моей жизни заседание КЮБЗа. Там я и рассчитывал «завербовать» Лешку. О Димке я в тот день не думал, пусть с его делами вне зоопарка папа разбирается. А мне надо было выслушать моего будущего «доктора Ватсона».
Светка встретила меня на нашем месте, и мы пошли с ней в уже знакомое здание над оградой. К нашему приходу все члены кружка уже собрались в комнате со схемами, где я разговаривал в прошлый раз с Мариной Николаевной. Многих я уже знал. Здесь были и Валерка, и Юля с Ирой, и Славка, и, конечно же, Лешка. Мы со Светкой сели рядом с ним.
Марина Николаевна открыла заседание. Сначала она говорила о каких-то внутренних делах кружка в пределах зоопарка, а потом начались доклады кюбзовцев. Незнакомая мне девочка поведала нам о жизни рогатых жаб и долго рассказывала о собственных наблюдениях, сделанных над ее склизкими подопечными в зоопарковском террариуме. Потом мальчик-заика, глотая воздух, тоже очень долго объяснял, как каких-то аксолотлей — я так и не понял, кто это такие, — можно дорастить до взрослой саламандры. Он даже вырастил одну из этих зверюг и, кажется, назвал ее Амбистомом или Амбистомой. «Войну с саламандрами» Карела Чапека я уже читал, так что представлял себе, что за твари могут получиться из обыкновенных аксолотлей. Но, между прочим, даже писатель-фантаст не додумался до такого кошмарного имени, какое дал юный кюбзовец своему питомцу. У Чапека первую заговорившую на человеческом языке саламандру звали весьма обычно — Андреас. Затем со своего места встала Маша, объявила, что скоро весна, и призвала всех идти по весне в лес, смотреть каких-то удивительных лягушек с голубыми мешками на горле. Никогда не предполагал, что в подмосковных лесах водятся такие экзотические животные.
На этом заседание кружка закончилось, и все потянулись к выходу, кроме нескольких кружковцев, обступивших Марину Николаевну. Лешки, слава Богу, среди них не было. Мы втроем вышли на улицу.
— Ну, как тебе у нас? — спросила Светка, поглядывая на меня с нескрываемой иронией.
— Здорово, — как можно искреннее ответил я, — очень интересно. Только я не понял, почему все сегодня про каких-то болотных тварей рассказывали.
— Так ведь они земноводные, — в один голос заявили Светка и Лешка.
— Ну и что?
— Заседание кружка сегодня было посвящено типу земноводных. Следующее — пресмыкающимся. Расписание занятий же есть, — пояснила мне Светка.
— А-а, а я не знал, — наконец уяснил я себе происходившее на заседании.
В этот день Светка очень скоро оставила нас с Лешкой вдвоем, сославшись на то, что ее где-то ждет мама. Думаю, она соврала, но я не был на нее в обиде — она просто хотела, чтобы я поговорил с Лешкой.
Проводив ее до метро, мы повернули назад в сторону зоопарка.
— Пошли купим мороженого, — предложил тогда я.
— Холодно, — засомневался Лешка.
— Ерунда, — я люблю есть мороженое даже на морозе. — Ничего нам не будет.
Мы подошли к ларьку, и я купил два «Ленинградских», себе и Лешке.
— Ты ведь где-то тут рядом живешь? — спросил я, надо было как-то переходить к делу.
— Угу, — жуя мороженое, кивнул Лешка, — на Малой Грузинской.
— Ну, пошли, по дороге и поговорим.
— О чем? — заинтересованно заглянул мне в лицо Светкин братец.
— О кенгуру, — ответил я.
Лешка кивнул, и мы пошли в сторону его дома.
— Тебе Светка говорила, — начал я, — что я хочу разобраться в том, как все это случилось?
— Говорила. Я тоже.
— Чего «тоже»? — не понял я.
— Хочу разобраться, — пояснил Лешка.
— А почему ты думаешь, — спросил я его, — что вообще тут надо разобраться? Может, собака забралась в вольер случайно.
— Это была не собака, — уверенно сказал Лешка.
— А кто же? — опешил я. Одному деревенскому мальчишке мне уже приходилось доказывать, что оборотней не существует. Но Лешка-то москвич, неужели и он верит в подобную чепуху?
— Это была не собака, — опять повторил Лешка. — Это был волк.
«Еще того чище! — подумал я. — Новая гипотеза юного следопыта». Но вслух я сказал только:
— С чего это ты взял? — стараясь скрыть свое недоверие.
— Ты Лобо читал? — вместо ответа спросил меня Лешка.
— Смотря что, — важно ответил я, недоумевая по поводу незнакомой фамилии автора, которую слышал впервые. Не ронять же мне авторитет перед лицом этого парнишки.
После моего ответа настала очередь удивляться Лешке. Он застыл с открытым ртом, так и не откусив очередной раз мороженого.
— Как это «смотря что»? — наконец произнес он.
— Ну, он ведь не одну книжку-то написал, — смутился я.
— Да Лобо — это волк был! — закричал Лешка на всю улицу. — Про него у Сетона-Томпсона рассказ есть.
И Лешка засмеялся. Я второй раз за сегодняшний день показал себя невеждой, на сей раз литературным.
— Вот прочти, — успокоился Лешка, — тогда сам и поймешь, почему я про волка думаю.
— У меня нет этой книжки, — недовольно пробурчал я. — Да и вообще, откуда здесь волки? Лес, что ли?
— Не лес, а зоопарк. А в нем и волки есть.
— Так ведь они в клетках.
— Не в клетках они, а в вольере. И если собака легко может влезть в такой вольер и выбраться обратно, то почему волк-то не может? — привел вполне разумный, на мой взгляд, довод Лешка.
Но я не сдавался:
— Даже если вылезти может, то зачем ему обратно лезть в неволю.
Но и Лешка был не прост, его не так легко было сбить с толку.
— Во-первых, у него там логово. А волки всегда в логово после охоты возвращаются. Ты почитай про волков-то, почитай! А во-вторых… Я сам знаю, что во-вторых, — неожиданно закончил Лешка.
Меня уже начинала раздражать его самоуверенность и, если бы не просьба Светки, я бы вообще бросил все это дело и домой поехал. Но раз обещал…
— Во-первых, — повторил я Лешкино вступление, — я не очень-то верю, что сотрудники зоопарка такие лопухи, как ты тут представляешь. Они наверняка не станут сажать волка в такой вольер, из которого он по ночам гулять ходит. А во-вторых, если уж ты сказал «во-вторых», то говори, что во-вторых. Иначе у нас с тобой ничего не получится. Я хоть про Лобо не читал, но в детективных делах небось побольше твоего смыслю, понял?
— Понял, — притих немного Лешка. — Если хочешь, пойдем прямо сейчас и посмотрим, какой у волка вольер, и может ли он оттуда выбраться. А и… «во-вторых».
— Опять билет брать, — засомневался я, — у меня сегодня больше денег нет.
— Не надо ничего брать, я тебя так проведу, через дырку, — успокоил меня Лешка.
Через дырку я согласился.
Приходилось признаться, что этот паренек неплохо знал зоопарк и как туда проникнуть. Он повел меня в сторону Малой Грузинской, куда мы и шли, но свернул немного раньше, и мы долго двигались вдоль зоопарковского забора. Наконец он завел меня за какие-то строительные бытовки и действительно отыскал в заборе прикрытую доской дырку. Мы без труда проникли внутрь.