Бен не знал, сколько сейчас времени, но солнце за окном уже поднялось достаточно высоко, и весело над городом заливая светом каждую его улицу. "Наверное, уже полдень. Сейчас я должен быть на работе. Проверять отчеты и смотреть списки недвижимости, а я сижу в чужом доме и ломаю кладовку". Он рассмеялся. Действительно, это было весьма странно.
"Бенни, Бенджамин". Тихий шепот, который казалось, звучал из-под воды, моментально прекратил смех. Дыхание перехватило, и он прислонился к двери. "Бенджамин, Бенджамин". Все что он слышал это только свое имя, которое глухим эхом повторялось за дверью сотней разных голосов, среди которых он узнал лишь один. "Бенни". Голос матери.
Его руки сжались в кулаки, а кулаки вдавились в дверь. Он хотел молотить по ней ими, лишь бы она открылась. Лишь бы он увидел, что за ней. Лишь бы он увидел ее. Медленно сползая вниз, он продолжал слушать, как его имя повторяется снова и снова, как его зовут незнакомые голоса и среди них голос его матери. Он хорошо помнил, когда он слышал последний раз, когда она назвала его "Бенни".
То было жаркое лето. Пожалуй, даже слишком жаркое. Мама что-то готовила на кухне, пока он играл во дворе. Район, где они жили, не был полностью заселен и поэтому часто, Бенни играл один. Сюда заселяли семьи солдат, воюющих во Вьетнаме. Такой семьей были и они.
Отца он видел полтора года назад. Когда он приезжал, Бенни сначала даже не узнал его. То не был его папа, которого он помнил. Его отец был довольно мягким человеком, добрым, отзывчивым. Таким он помнил его до момента, когда его призвали на службу, как солдата запаса. Он помнил, как мать рыдала, когда отец уходил. Она боялась, что больше не увидит его. Так и случилось. В тот единственный раз, когда он приезжал, он был ранен. Ранение было не тяжелым, но его отправили домой. Вернувшись, он стал другим. Тот, кого они помнили, исчез навсегда, а на его место встал холодный и черствый, отстраненный и даже нелюдимый человек. Он не был ему отцом, маме он не был мужем. Он жил войной, здесь, в мире. Маленький Бенни часто слышал, как отец кричит по ночам. Как ему сниться война.
Так продолжалось еще пару недель, до того момента, когда мама не обнаружила на столе записку, в которой отец просил простить его и не винить. Война покалечила его, и он больше не будет прежним. Он вернулся во Вьетнам.
Играя во дворе с мячом, Бенни услышал как в доме, на кухне разбилось стекло. Мама была неосторожной и часто роняла что-то, но сейчас не послышалось характерного для нее ругательства по поводу разбитой посуды. Сам не зная почему, Бен испугался. Бросив мяч, он помчался домой. Вбежав внутрь он увидел как на кухне, обмотав шею бельевой веревкой, под потолком висит мать. Лицо ее было уже синим, а глаза вылезли из орбит и налились кровью. Кусочки разбитой посуды были разбросаны по все кухне.
- МАМА - он кинулся к ней. Стекло скрипело под его ногами. Он не мог дотянуться до нее и просто хватал ее за ноги, пытаясь поднять их, чтобы ослабить петлю. Она уже почти не дергалась, а он так и прыгал вокруг нее. Слезы лились из его глаз, в горле застрял ком, и он не мог кричать. Его мать умирала. Сейчас. А он рядом и не может ей помочь.
- Помогите! - этот сдавленный крик о помощи вырвался из его рта, пробившись сквозь плотный ком ужаса. Люстра, на которой висела мама, уже начала вылезать из потолка. Были видны пара синих проводов, которые словно жилы, держали ее.
- Бенджамин! Что произошло? - Это была соседка, миссис Лестренд. Едва он зашла на кухню, как ее лицо застыло от ужаса, рот открывался и закрывался, но не было слышно ни звука. Прошла еще пара секунд, прежде чем она, опомнившись от ужаса, кинулась в сторону болтающейся в петле женщины, которая уже вряд ли была жива. Ее глаза быстро бегали по комнате пока не наткнулись на подставку с ножами. Выхватив большой кухонный нож, она влезла на стол и с силой ударила по веревке, которая с хлопком разорвалась и отпустила миссис Рейнольдс.
Бен с ужасом смотрел на лицо своей матери, которое исказилось в страшной предсмертной гримасе. Веревка, словно удав, обвила ее шею, оставив на ней глубокий багровый след, скорее похожий на ожог. Она была еще жива.
- Бенни, Бенни. - Эти слова были едва слышны среди быстрых коротких вдохов и выдохов, которые делала ее грудь, отчаянно пытаясь запустить внутрь кислород. Он склонился над ней. Слезы капали ей прямо на лицо и медленно сползали вниз.
- Мама, - Губы пересохли, и он едва мог говорить. В голове все было вверх дном, и он еще не понимал что эти слова, это последнее что он скажет своей матери.
Он хорошо помнил, как ее, будучи уже мертвой, увозила скорая. На пороге, обняв его за плечи, вместе с ним лила слезы миссис Лестренд. Ее руки безудержно дрожали, и она не могла их разжать, словно в руках у нее до сих пор был большой кухонный нож.
"Бен, Бенни". Воспоминания захлестнули его, и он полностью погрузился в них, забыв, где он и для чего он сюда пришел. Там за дверью была его мать. Возможно, это была лишь галлюцинация, и он уже давно сошел с ума, но он слышал ее голос, а голос звал его.
"Бенни, Бенни". Он слышал голос все настойчивее. Она звала его к себе. Теперь ее голос звучал гораздо отчетливее, чем сотни других голосов, которые превратились лишь в тихое шипение. Как он соскучился по ней. Как ему не хватало ее. Его глаза оставались закрытыми. Он не хотел их открывать. В детстве она часто пела ему колыбельную, и когда она думала что он уже уснул, целовала его в лоб и говорила "мой маленький Бенни".
"Бен. Бенни". Теперь ее голос слышался совсем близко прямо за дверью. - БЕНДЖАМИН.
От испуга он дернулся и упал на бок. Открыв глаза, он увидел, что все в огне. Комнату охватили языки красного пламени. Они облизывали стены, залезая в каждую щель и поднимались все выше, пока не сошлись у Бена над головой огненной аркой.
Он горел вместе с комнатой. Он не сразу это понял. Было странно, но огонь не обжигал его. Он был приятной теплотой, которая касалась его тела и согревала его. Но сейчас он горел и, поняв это, его охватила паника. Нужно было выбраться наружу, но из-за огня, который словно стена вырос вокруг него, он не видел, куда нужно бежать. Руки покрылись волдырями, а глаза, казалось, вот-вот вытекут из глазниц. Лишь на секунду он увидел маленький бледный просвет, который появился между огненной стеной и исчез. Времени не было. Не раздумывая, он кинулся туда. Толкнувшись, он ударился обо что-то твердое, которое со звоном разлетелось и он, охваченный пламенем, вырвался наружу. Он не думал ни о чем. Короткий миг полета, показался ему вечностью, в которой он застрял навсегда. Глухой удар о землю. Он потерял сознание.