Пришла пора заниматься практическим вождением. И прапорщик старался использовать любую возможность прокатиться на боевой машине. Обычно командиры рот пехоты, разведчиков и десантников не могли отказать начальнику стрельбища. Прапорщик Кантемиров, пользуясь своим служебным положением, прилежно постигал азы вождения бронированной техники. И в этот раз он не смог себе отказать в удовольствии вождения, а старший лейтенант Чубарев просто не мог отказать прапорщику, так как именно его бойцы только что, в самый ответственный момент, расстреляли мишень. За всё в этом сложном армейском мире приходилось расплачиваться.
Тимур быстро поменялся со штатным механиком-водителем своей фуражкой на шлемофон, уселся за штурвал, механик сел сзади на место командира отделения, а оператор директрисы прыгнул в башню боевого отсека. И боевая машина пехоты аккуратно двинулась вглубь полигона. В этот момент и прибыл новый командарм, который уже успел познакомиться с сержантом Басалаевым, узнать, откуда он родом и сообщить солдату, что генерал-лейтенант тоже с Урала, а значит — они земляки и сержант будет постоянно сопровождать его по полигону и честно докладывать обстановку вокруг. Как земляк — земляку...
И, конечно же, первым делом Потапов задал конкретный вопрос: «Почему не стреляем?» Сержант не успел ответить, так как к казарме стрельбища, запыхавшись, подбежали с докладом командир полка со своим заместителем. Генерал-лейтенант принял доклад, пожал руки и поинтересовался, как зовут офицеров по имени-отчеству. А это уже был сигнал нормального отношения к командованию ь мотострелкового полка. И командарм повторил свой вопрос
— Смотрю, Иван Васильевич, порядок у вас тут. Это хорошо! Вот только почему нет стрельб?
Григорьев доложил, что прямым попаданием снаряда с первого заезда БМП была разбита мишень во время движения и что в данный момент начальник стрельбища с операторами уже в поле и устраняют неисправность. А сержант Басалаев, на правах первого доложившего и земляка командующего армией, добавил:
— Товарищ генерал, да это девятая рота стреляет. У них постоянно так.
Потапов быстро повернулся к сержанту и с улыбкой спросил:
— Вот так прямо с пушки БМП и мишени разбивают? А кто ещё так в полку стреляет?
Григорьев с Ивашкиным переглянулись и строго посмотрели на сержанта. Да уже вся генеральская свита обступила докладчика. Виталий, довольный таким всеобщим вниманием, продолжил:
— Ещё разведрота, товарищ генерал. За ними мы вообще не успеваем мишени колотить.
Генерал-лейтенант уже по-отечески взглянул на земляка с Урала:
— Так, сержант! А остальные роты что, вообще не попадают?
Басалаев задумался немного и доложил честно:
— Ещё полгода назад у нас стрельба была днём и ночью, почти каждый день. Сейчас роты стреляют меньше.
Положение мотострелкового полка и словоохотливого сержанта полигонной команды спас сигнал с центральной вышки стрельбища, извещавший о подготовке к началу стрельбы. Все разом повернули головы в сторону боевой части полигона и увидели облако пыли приближающего БМП.
— Уже справились? — ухмыльнулся генерал.
— Так мы в бункере всегда запасные кабели оставляем и прямо за рвом мишени складируем, — доложил сержант. — Это наш прапорщик придумал.
Командующий армии повернулся к командиру полка:
— Иван Васильевич, а кто у вас тут всем хозяйством рулит?
— Прапорщик Кантемиров, уже третий год служит. Рядовым тоже здесь отслужил, на директрисе БМП.
Сержант Басалаев опять грубо нарушил субординацию и вмешался в разговор старших по званию и возрасту:
— Товарищ генерал, прапорщик Кантемиров тоже наш земляк будет. Он родом с Челябинской области.
Командующий армией усмехнулся:
— Ну, надо же! Смотрю, сержант, наше землячество скоро расцветёт тут махровым цветом.
Все вокруг рассмеялись, и командир полка понял, что замкомвзвода полигонной команды уже является «особой, приближённой к генералу». А командарм уже принял волевое решение:
— Начнём проверку с директрисы БМП. Сержант, за мной!
— Товарищ генерал-лейтенант, разрешите дневального предупредить и повязку ему оставить.
— Смотрю, у вас тут не забалуешь. Догоняй, земляк!
На директрисе БМП многочисленную делегацию встретил с докладом командир девятой роты старший лейтенант Чубарев. Потапов ответил на приветствие, пожал руку ротному и, глядя в огромные окна вышки директрисы, спросил:
— Старлей, это твои орлы тут мишени в щепки бьют?
— Бывает, и попадаем, — скромно заметил старший лейтенант.