Однако смех смехом, только не для всех. Воспитательница и вожатая, например, здорово встревожились после события под забором.
Как-то Галя выбрала время и в тихий час постаралась, отыскала загадочного козлика. Ну, и его хозяина тоже. Она побеседовала с ним, то есть с хозяином, конечно. А вечером он пришёл в лагерь, чтобы сделать выступление перед всем восьмым отрядом. И неплохо выступил.
Кроме всего прочего он сказал, что козлёнок, а вернее, козочка обязана стать в конце концов козой, чтобы давать молоко. Для этого ей надо есть траву и сено, но никак не макароны с котлетами. От такой странной пищи зубы у козочки могут испортиться, потому что она всё же не человек. Он так и выразился, говорливый дядька:
— Человек — одно, а скотина — совсем другое, это не надо путать. Кто кушает сено, тот не должен кушать котлеты. И обратно: кто кушает котлеты, того не накормишь сеном, ведь так?
Ребята промолчали, но некоторые негромко хихикнули на это. Хозяин оживился, прибавил ещё:
— Как вам понравится, если на обед подадут тарелочку сена, а?
Многие теперь громко рассмеялись, и хозяин рассмеялся, причём громче всех. Но потом он сказал не шутя, что перевёл козочку в другое место, никому не найти и, значит, бегать из лагеря так и так бесполезно. После этого посмотрел на Галю.
А Галя посмотрела на него и слегка кивнула. Тогда хозяин со всей силы махнул рукой и выразился опять:
— Бог с вами! Я человек не жадный, с понятием. Я вам дарю!
— Кого, чего? — закричали ребята. — Козочку?
— Лучше! Пятерых цыплят. Желаете?
Ну, про это не стоило и спрашивать…
Через полчаса хозяин принёс коробку «Скороход», в которой были ботинки. То есть ботинки были давно, а теперь вместо них сидели цыплята. Они там шуршали, попискивали, как азбука Морзе в приёмнике. А когда хозяин открыл коробку, они раскатились по веранде, как одуванчики. Пушистенькие, кругленькие, ни хвоста, ни шеи… Мягонькие и тёплые даже на глаз. Они запикали погромче и сразу начали клевать на полу, хотя ничего такого просыпано не было.
— Прелесть! — кричали девочки вокруг. — Чудненькие! Ой какие симпатичные! — и хлопали в ладоши.
А мальчишки кричали:
— Клюют! Долбят! Вот здорово! Потеха!
Не откладывая дела в долгий ящик, совет командиров тут же назначил одну девочку ответственной по цыплятам. Её фамилия была Курочкина, но она не обиделась. Ведь окажись она случайно Петровой, некому, наверно, в голову бы не пришло её назначить. А так — всё правильно. И Курочкина рада, и цыплятам в самый раз, будто родная. Тем более всегда надо иметь чувство юмора. С ним человек по фамилии Пирогов может спокойно есть пироги и не стесняться…
Когда восторг и тому подобное стихли, а цыплят опять посадили в коробку, хозяин хорошо растолковал, как за ними ухаживать. Потом он отправился домой, а они стали жить на даче «Ручейка» под верандой.
Сначала все, конечно, толпились возле желторотых без отбоя. Прибегали любопытные из других отрядов, чтобы посмотреть. Но постепенно многие вспомнили про свои важные дела и занятия в кружках и прочее. Понятно, они встречались с цыплятами и после, но мимоходом, для забавы. Лишь Надя Курочкина и ещё две девочки из третьего звена были почти неразлучны с маленькими. И они так много полезного узнали про цыплят! Про их повадки, характер, образ жизни на улице и в коробке.
Эту коробку притащили с кухни. Большущую, как собачья будка. Цыплятам такое помещение, что физкультурный зал. Они там гоняли от стенки до стенки, не мешая друг другу и не сталкиваясь без нужды. Но часто бывало как раз наоборот. Вдруг ни с того ни с сего столкнутся, набьются в уголок все пятеро. И лезут один другому на спину, даже на голову — настоящая куча мала! Самое удивительное, что наверху оказывался всегда один и тот же цыплёнок. Он и по земле бегал быстрее всех. И в блюдце с водой залезал первый. И пробовал выпорхнуть из коробки с упорством, какого в его компании никому не хватало.
А по внешности цыплята были все на одно лицо. Только шустренький отличался от остальных, но и то — по характеру да голосом. Вот почему четыре одинаковых малыша не получили имени, а ему присвоили — Тим. Он сам подсказал, как надо звать, честное слово!
Утром спозаранку Надя Курочкина и её помощницы вынули коробку из-под веранды. На ночь, как велел хозяин, коробку плотно закрывали, и потому девочки сперва ничего не увидели. Зато услышали — не передать!
— Вот так поют, — удивилась Надя. — Я не знала, что они умеют петь. Прямо как соловьи!