Ну и вот. Скоро обе армии заняли боевые позиции. Правда, войска «Ракеты» во главе с начальником Ромкой немного заблудились и опоздали к войне. Но, хотя с оплошкой, она всё-таки завязалась и пошла, пошла к победному концу.
Сперва битва была позиционной, то есть — ни туда ни сюда, без прорывов, атак и потерь.
— Эй, вы! — смело кричали из укрытия Ромкины солдаты. — Эй, налетайте, чего вы там?
— Мы не агрессоры! — кричали в ответ солдаты Миши Мороза. — Сами налетайте, а уж мы вас разнесём в пух и прах!
Те и другие построчили из автоматов через ничейную поляну, а потом всё смолкло — тишь да благодать. Но это только с виду. На самом деле тишина была тревожная, героическая — как полагается. Ребята слушали её, замирая и пылая отвагой. Лучше всех пылал, конечно, Вася Груднев из разведки «Ракеты». Замирали в основном девочки с той и с другой стороны фронта. А некоторые парни, между прочим, уже действовали в тылу противника. Шёл первый час легендарного сражения…
Главнокомандующий силами «Ракеты» Ромка Давыдов находился на пне в глубине своей территории. Тут были его штаб и знамя. Тут были ещё три бойца охраны и военный наблюдатель Наташа. В общем, всё было почти что в норме, но главнокомандующий нелепо твердил:
— Я хочу в бой! Мне надо в бой!
— Нельзя, — объясняла ему Наташа. — Твоя задача — руководить. Только в самом крайнем случае…
— Сижу как дурак! — не слушал её Ромка.
— А ты сиди как умный, — хихикнули девочки из охраны.
— Не указывайте! — подскочил на пне Ромка. — Даже Суворов лично ходил в атаку, если хотите знать!..
Но девочки и после этого не унялись. Они сказали:
— У нас игра, и надо по правилам. А ты, честно говоря, пока не Суворов. Между прочим, это заметно, хи-хи!..
В ответ Ромка не нашёл, что возразить, потому что охрана была, кажется, права. Он ведь сам растранжирил войска при первой возможности. Потом угнал всю разведку, разослал всех связных. Вот и торчал теперь в штабе как перст, ничего не ведая о ходе сражения. Хорошо, примчался в конце концов взводный командир Гриша. Он вылетел на штабную лужайку запыхавшийся весь да как закричит в панике:
— Прорыв! Прорыв! Автоматчики слева! Идут, идут вдоль ручья!
Ну, заварилось! Ромка дождался своего часа. И он сразу стал подтянутый и не глупый. Развернул карту, не глупо говорит:
— Спокойно! Не в театре… Доложи как положено, покажи здесь.
Взводный Гриша доложил, но в карте его палец запутался. Тогда он показал в живом масштабе на близкие деревья.
— Да вот же они, — говорит. — Совсем рядом. Так точно!
— А наши? — спрашивает командующий, немного волнуясь.
— На передовой. Охраняют рубежи. Так точно!
В этот миг в поле зрения вскочили вражеские автоматчики, пять штук. Командующий Ромка заволновался сильнее. Он послал Гришу за подмогой, чтоб ударили с тыла, а сам начал отступать по всему фронту. Заодно с охраной. А охрана — с флагом армии. И наблюдательная Наташа вдогонку. Такой был стратегический манёвр, и он удался на славу, только запыхались под конец.
По условиям игры самое важное — отстоять своё знамя, а чужое, наоборот, лучше захватить. Причём знамя нельзя прятать в канаву, дупло или ещё куда в позорное место. Оно должно быть смело на виду, и оборонять его могут автоматчики и все другие войска, но по-разному. Если автоматчики стреляют, враг не имеет права приближаться в атаку. Если автоматчиков обойдут и налетят на охрану флага, то надо сил вдвое больше, чем в охране. И вообще, каждый боец считается убитым, если на него навалится вдвое больше неприятелей. Только главнокомандующего нельзя уничтожить по условиям игры. За всем этим следили шефы-наблюдатели и лично Галя. Шёл второй час легендарного сражения…
К тому времени войска «Ракеты» сбились в одну кучу и почти что бездействовали, зато — не подступись! Впрочем, они здорово отстреливались, а вот пробиться в тыл врага не получалось. Миша Мороз так расположил своих автоматчиков, что, куда ни сунься, — повсюду встречный огонь. И нахождение флага «Ракеты» было известно Мише. А Ромкины разведчики до сих пор не обнаружили флаг «Молнии» — такие дела… Но всё же на войне как на войне, и поэтому в разных местах фронта кое-что происходило.
Надя Курочкина и маленькая Вера были, например, связистами «Ракеты». С начала боёв они слегка растерялись, затем натолкнулись на Вовика Тихомирова. Он был разведчиком в «Молнии» как раз. И вот он вышел навстречу девочкам из кустов. Вышел, а в руках — обгорелая коряга удивительного вида. Он показал эту корягу Наде и Вере. А потом, вместо рукопашной схватки, вдруг и говорит: