— Интересно: что из неё можно вырезать?
— А что? — спрашивают девочки.
— Лесовика, — говорит Вовик. — Здесь отстругать, здесь подровнять, он и получится, лесовик. Худощавый, задумчивый, из-под ладошки вокруг поглядывает.
— Ой, правда! — рассмотрела Вера.
— Похоже, — согласилась Надя Курочкина.
Они стали все трое вертеть и узнавать лесовика и не заметили наблюдателя Коровина. А он подкрался тихим способом, потом как гаркнет:
— Предательство! Измена! Почему вы его не хватаете в плен, когда вас вдвое больше?
Тут девочки вспомнили про войну, да поздно. Вовик тоже вспомнил про войну и мгновенно удрал от бойцов «Ракеты». Коровин захохотал, захохотал после этого и говорит:
— Ну, вояки! Ну, мальки! Для чего вам игру устраивали?
Девочки, конечно, смутились. Но отвечают как ни в чём не бывало:
— Если бы раненых перевязывать. Если бы вытаскивать с поля боя. А тут ничего не понять. Все в кустах, на поле ни живой души. Чем же нам заниматься?
Вот ведь рассудили — и смех и грех! Но не все подряд воевали таким образом. Например, Максима чуть не схватили два разведчика из «Молнии». Они бы и схватили, да Максим увернулся и в два счёта на дерево шмыгнул. Ему говорят:
— Не честно! Слезай, потому что ты мёртвый!
А он отвечает:
— Не могу. У меня мёртвая схватка.
— Всё равно ты готов, — доказывают снизу неприятели, — никуда не уйдёшь. Всё равно твоя песенка спета!
А Максим сверху:
— Я не пел и ещё не готов. Погодите, настрою голос и тогда уж…
Он вскарабкался повыше и загорланил, что его адрес не дом и не улица… Пока исполнял, а двое внизу дожидались и слушали, на шум подоспели Ромкины солдаты. Произошла отважная стычка, и один разведчик «Молнии» погиб в ней, хотя кричал, что не по правилам. Вообще-то, верно: убитый Максим не имел права подавать сигнал. Но можно и понять: он боролся до последнего…
А легендарное сражение, между прочим, приближалось к обеду. Силы войск постепенно таяли на глазах у пионеров-наблюдателей. Они по ходу дела кричали малышам:
— Мёртвые, собирайтесь под дерево на поляне! Покойнички, не расходись, не мешай!..
Действительно, некоторые жилили, и мешали, и снова лезли в бой, путая игру. В эти трагические минуты в штаб «Ракеты» ползком приполз Вася. Он сказал начальнику Ромке:
— Товарищ главнокомандующий! Флаг врага обнаружен нашей разведкой в составе меня. Выдайте пять бойцов, и я захвачу флаг врага, и будет наша полная победа.
— А где взять столько бойцов? — удивился командир. — Не знаешь, всего девять осталось вместе со мной. Да и то четыре женского рода.
— Выдайте женского рода, пускай, — решил тогда Вася.
— Без них нам свой флаг не удержать…
Тут вмешались другие и сказали, что ладно, риск — благородное дело. В конце концов Вася взял себе в подкрепление двух девочек — весь последний резерв — и ушёл на задание, была не была. Пока остатки «Ракеты» оборонялись на рубежах, с этой мужественной группой вот что случилось.
Сперва их обстреляли автоматчики «Молнии» и вынудили пробираться в обход. В обходе по лесу Люда Набережная отстала и погибла, потому что ей повстречались, как из-под земли, Боря и Коля. Они бесшумно подскочили и бесшумно приказали:
— Стой и не рыпайся! Ты готова. А где другие?
— Там, — ответила Люда и показала направление.
Мальчишки взяли у неё эмблему с ракетой — за то, что убита.
Потом они бурно обрадовались и побежали по следу неприятеля. Не меньше обрадовалась и сама Люда. Ведь направление она дала на сто процентов обманное, а враги поверили. Вот чудаки! Думают, если девочка, так сразу и предаст? Ха, держи карман!.. Смелые девочки не хуже Ивана Сусанина могут сбить неприятеля с толку. На то и война, то есть военная игра.
Ну а Вася тем временем близко подкрался к флагу «Молнии», и тут наступил решительный момент. Сил у Васи в кустах было немного: только он сам да единственная Эльвира. А флаг охраняли хотя и девчонки из четвёртого звена, но тоже в количестве двух полновесных бойцов. Атаковать их не полагалось. Если без правил, Вася, конечно, отбил бы неприятельское знамя. Но в том и дело, что возле охраны находился пионер-наблюдатель и он не позволил бы просто так нарушить условия игры.
— Как же нам быть? — спросила шёпотом Эльвира.