— Помолчи, — ответил Вася. — Командир думает, помолчи!
Думал Вася долго. Сначала он думал, лёжа в траве. Потом перешёл на другое место, встал за дерево и опять думал. Место оказалось удачное. Боевой план созрел в Васиной голове, как арбуз. Этот план был хороший, но отчасти и плохой, потому что кому-то из двух предстояло погибнуть.
— Ладно, — сказала Эльвира, когда Вася всё объяснил, — я пожертвую собой. Попробуем, выхода нету.
И вдруг, себя не узнавая, бывший пират и единоличник, зазнайка и выскочка в прошлом, неорганизованный Вася Груднев произнёс такие слова:
— Нет, ты не сможешь. Я пожертвую собой. Пускай меня убьют, а тебе достанется подвиг. Ведь лучше тебе, чем никому.
После этого они разошлись и стали действовать, как задумано. Нелегко было Васе погибать. И главное, с позором — от хилых девчоночьих рук. Но всё-таки он, будто нечаянно, обнаружился из кустов и раздразнил охрану, и те увязались за ним в погоню и на минутку бросили свой пост. Всё дальнейшее случилось по расписанию. Васю в два счёта прикончили как полагается. Зато Эльвира, используя момент, цапнула вражеский флаг и успела бегом унести свои ноги…
Вечером на отрядной линейке шефы подвели итог ожесточённых боёв. Победу присудили Ромкиной армии. Наташа сказала по бумажке, кто здорово отличился в сражениях, а про Эльвиру сказала, что лучшая героиня в группе. Эльвире кричали «ура!» и хлопали, и она, конечно, гордилась. Васе никто ничего не кричал, и гордиться ему не полагалось. Правда, он думал, что без него «Ракета» не победила бы, что неплохо почтить по справедливости и его светлую память погибшего бойца. Но в торжественной суматохе люди забывчивы. Бахвалиться жертвой жизни Вася теперь не хотел. Он и так был доволен судьбой, потому что сыграл важную роль для товарищей. А справедливость и почести по заслугам — они ведь не каждый раз достаются в руки. Главное, надо это перетерпеть…
Так думал Вася, но сразу скажем, что думал он неправильно.
На другой день все опять без конца говорили про «Зарничку». Вспоминали, кто кого поразил и с какими подробностями. Галя узнавала события, смеялась, когда смешно, а также хвалила многих за смелость и находчивость. Между прочим, она поглядывала на Васю, но Вася почему-то молчал и грустил. И тогда Галя вдруг стала рассказывать об одном рядовом бойце по фамилии Матросов. Это было потрясающе!..
Некоторые ребята не слышали, как он погиб на войне с фашистами. Некоторые знали про подвиг, но слушали снова, прямо закипая от мужественных чувств. Ещё бы! Ведь Александр Матросов кинулся грудью на вражеский пулемёт, который строчил не переставая. Он строчил и строчил из амбразуры, такого узкого окошка в особом укреплении — дзоте. Он не давал нашим подняться и пойти в наступление. Тогда-то Матросов подобрался к дзоту и закрыл огонь самим собой, чтобы пули не летели в других бойцов-товарищей.
— Ему посмертно присвоено звание Героя Советского Союза, — сказала Галя при полной тишине всей октябрятской группы. — Его навечно занесли в список подразделения, как живого.
Это понятно. Такой подвиг — бессмертен. Такой человек в памяти людей будет жить всегда…
Галя кончила рассказывать, но ребята сперва сидели не шелохнувшись. Потом они пришли в себя и стали сурово уточнять и переспрашивать о герое. А потом случилось невообразимое, просто нет слов! То есть, кроме Галиных слов, тут ничего не добавишь. А она сказала:
— Знаете, в нашей «Зарничке» есть похожий герой. Не удивляйтесь и поймите мою мысль правильно. Подумайте хорошенько о поступке одного из бойцов «Ракеты». Я имею в виду поступок Васи Груднева…
И действительно, об этом стоит подумать.
Ну, вот и всё про военные дела. Под конец можно ещё сообщить, что был в «Ручейке» Вася Вольнов, тоже ничего себе парень. Но когда разговор заходил о нём, ребята для ясности уточняли: мол, Васька из первой звёздочки. А про Васю Груднева не уточняли, что из второй. Про него с тех пор говорили: «Васька. Ну, Васька-герой, знаешь ведь…» И смотрите, какая история! Пока он мечтал прославиться по-пиратски, величал себя невесть кем и геройствовал не по делу, люди это ни в грош не ставили. А когда без всяких выкрутасов поступил просто по чести и для других, тут его и провозгласили героем.
Вот ведь как в жизни бывает…
Про Максима Вундеркинда
Ещё в начале смены Надежда Петровна рассуждала про Максима, что он выделяется из среды. И ребята это, конечно, заметили не хуже. Они заметили всё после первого разговора в звёздочке по душам. Миша тогда сказал:
— Мой папа работает на такси, и я катаюсь с ним сколько влезет!