Боря сказал:
— А мой папа музыкант. У него есть фрак, такая специальная куртка с хвостиком. А скрипка у него — самая первая в оркестре. Во!..
Все другие тоже стали задушевно рассуждать о родителях и гордиться ими, кто как умел. И вдруг в лучший момент беседы один взял да хихикнул по-мышиному. Этот один был, конечно, Максим. Он, значит, пискнул от смеха, а вслед за тем и говорит:
— А у моего отца на голове коленка.
Сперва мальчишки онемели без слов. Но потом всё-таки спрашивают:
— Что?
— Коленка, — опять говорит Максим.
— Какая коленка?
— Обыкновенная. Костяная.
— Как так?
— А вот так, — потешается он и спрашивает: — Ну, кто ещё желает удивить уважаемую публику?
После этого всё, конечно, пошло насмарку. Никто больше не хотел высказываться вслух. И так происходило не однажды.
Максим всегда умел вставить такое, что у ребят руки опускались и замирал во рту язык. Он жил и всю жизнь в лагере почему-то выделялся из среды. Кстати, тут он сказал бы «из понедельника». Ведь любое слово переворачивалось в голове Максима вверх тормашками и наизнанку. Скажи ему «нельзя» — он ответит «льзя». Скажи «трикотаж» — и он ответит «нет, кота ж четыре». Правда, в запасе у него было ещё много нормальных слов, даже совсем взрослых и учёных. Поэтому люди, ни на что не взирая, подходили к нему и спрашивали, если нужно:
— Как это — экстренно?
— Максим, объясни, пожалуйста: кто такой престиж?
Он объяснял всё на свете, будто ходячая энциклопедия. А настоящая энциклопедия — это куча толстых книг, где записано что угодно от А до Я. Вот и Максим тоже. Во всяком случае так казалось ребятам из отряда «Ручеёк». А как в действительности, сказать трудно.
— Максим, кто будет карьерист, по-твоему?
— Карьерист? По-моему, рабочий в песчаном карьере.
Видите? Ведь это неверно! И главное, не понять, шутит он или всерьёз. Максим любил вредничать и приводить людей в замешательство. Иногда любил обзывать с добавлением нехороших слов. Но если кто-нибудь говорил в ответ похожие колкости, он сразу возмущался этим.
— Ты плохо воспитан! — кричал и уходил — нос в потолок.
А ещё, только огляделся в отряде, он стал давать всевозможные прозвища людям. Посмотрел на Вовика Тихомирова, как он ест. Посмотрел, засмеялся, сказал:
— Ничего себе. Вот это Пищеглот!..
Когда вышли из столовой, Максим опять:
— Эй, Пищеглот! Ребята, его надо звать Пищеглот!
Некоторые тоже засмеялись и начали дразнить Вовика не покладая рук. Один Ковалёв из первой звёздочки старался больше всех. Он приставал к парню, как репейник. Он бегал за ним, толпился перед ним и всю дорогу вопил:
— Пищеглот, Пищеглот! Хе-хе, Пищеглотик!
А вдобавок чуть не падал от восторга:
— Ох, умора! Ну и прозвище! Никогда не слышал такого! Цирк!
Каково было Вовику, каждый понимает. Что думал при всём этом Ковалёв, невозможно понять. Зато потом обстановка резко изменилась, и мысли Ковалёва изменились к лучшему. Только сперва произошла поучительная история, а для него так даже проучительная. Потому что Максим вдруг рассердился и сказал злому насмешнику:
— Ну, что ты заладил? Уши вянут и уже не смешно. Трындычиха!..
Ковалёв разинул рот, и ему стало не до Вовика. А кое-кто мгновенно обрадовался, подхватил:
— Трындычиха! Правильно, Трындычиха! Смотрите на него!
Теперь догадываетесь, какой вывод ударил в голову Ковалёва? И поделом ему, будет знать! Легко хохотать и смеяться, когда сам без клички гуляешь. А когда сам испытаешь обиду, то поймёшь, запомнишь урок.
Между прочим, Галя была, конечно, против дразнительных выражений. Если слышала, то заставляла извиняться на месте преступления. А это многие не любили и потому быстро образумились, коль на то пошло. Из кличек они оставили самые необходимые — про Колю, например, что Колобок. Но это уже не беда… А которые не сразу послушались Галю, тех невольно образумил Максим. У него здорово получалось. Так же, как с Ковалёвым. А ещё у него нашёлся и другой способ против несознательности некоторых октябрят.
Всё получилось из-за того, что в дразнительный период жизни «Ручейка» Максиму тоже перепало. Юля Цветкова придумала ему в отместку потешное название: Ундервуд. Не Вундеркинд — это значит невероятно талантливый ребёнок, а как раз наоборот — Ундервуд. А это, честно говоря, обыкновенная старая машинка, на которой печатают буквы. И что же? Максим расстроился, взбесился? Нет! В том-то и фокус, что нет. Он спокойно вышел из положения, а кличка отскочила от него, как от стенки горох.
Бывало, ему кричат:
— Э, Ундервуд!