Максим идёт и в ус не дует.
— Ундервуд! Ундервудище! — надрывается шутник со всех сил.
А он опять ведёт себя так, будто собака лает — ветер носит, его не касаясь. Только когда уже схватят за руку или возникнут поперёк дороги, он остановится и ответит врасплох:
— Ундервуд? Неужели? А меня звать Максим Николаевич. Будем знакомы.
Видали, какой хитрец! Но зато по его примеру многие тоже сообразили не обращать внимания на прозвища. Вот в чём снова была поучительная история. Вот ко всему прочему как Максим выделялся из среды.
Самое удивительное здесь, что с одного боку он был вроде отрицательный парень, а с другого — наоборот. Случалось, он хорошо влиял на товарищей своими подначками и придирками. Нарочно или нет, но он здорово помогал воспитателям. Вот, например…
Стоят однажды на веранде двое. Стоят себе и плюются — у кого длиннее полетит. А тут, откуда ни возьмись, Максим.
— Что, — говорит, — выясняете, кто из вас больше верблюд?
Он так сказал и пропал из виду. Его и в помине нет, а двое всё переживают и уже не хотят ставить рекорд по плевкам.
А в другой раз другая парочка поссорилась из-за чего-то. Ну, дело ясное: приготовились драться на кулаках. Один кричит:
— Вот как дам!
Второй кричит:
— Попробуй! Сам улетишь выше дерева!
В это время подходит Максим и слегка вмешивается:
— Эй, погодите! Не начинайте. Всем интересно драки смотреть. Сейчас я сбегаю, позову людей, тогда уж приступите с удовольствием…
Он исчезает в сторону, а забияки моментально мирятся всем назло. Вот ведь приёмчик! Максим не уговаривал, не стыдил, но добился успеха не хуже самой Гали. Поразительно!
И всё-таки заодно с полезным он сплошь да рядом обыкновенно вредничал направо и налево. Многие ребята не любили Максима за это, и в этом хорошего мало. Но ещё хуже было другое: Максим сам не любил никого в отряде и долго никого не уважал.
Читать он научился в пятилетней молодости. В школе получал поэтому замечания, что не умеет по складам, а всё — как пулемёт. И он подумал тогда: какие же глупые вокруг люди. Между прочим, его папа тоже так думал и говорил, а про Максима говорил вслух, что весьма развитой, подающий надежды мальчик. Вот с тех пор и перестал уважать простых товарищей, которые бывали развиты не весьма. Правда, порядок в лагере Максим не нарушал, был вежливый и во всех мероприятиях участвовал, если Галя просила. Но если к нему подходили без всяких: «Эй, Максим, будешь в футбол?» или «Бежим с нами, дело есть!» — он каждый раз в таких случаях задирал нос и говорил: «Это не входит в мои планы. Вам бегать, баклуши бить, а мне надо умственно развиваться. Уж извините…»
У него и правда были собственные планы на целое лето. Они сочинили и разработали вместе с отцом. И даже записали на бумажке. Там стояли пункты 1, 2, 3… А всего было восемь. По пунктам деловой Максим хотел выучиться плавать в воде, прочитать два тома писателя Житкова и ещё многое. Ни у кого, конечно, такой замечательной бумажки не водилось, тут ничего не скажешь. И всё-таки ребята не завидовали Максиму. Очень скоро они перестали приглашать его с собой или в игру. Может, поэтому он и вредничал напропалую — с досады и обиды?
Как-то раз Надежда Петровна читала на прогулке «Денискины рассказы». Ребята сидели под деревом и слушали, кто не прочь. Потом все начали обсуждать прочитанное. А потом воспитательница что-то задумала и вдруг спрашивает Юлю Цветкову:
— Скажи нам, пожалуйста: а у тебя какое заветное желание?
— Пускай будет мир во всём мире! — как из пушки отвечает она.
— А у тебя, Люда?
— Пускай никто никогда не болеет и не умирает, — тоже мгновенно говорит Люда Набережная и спрашивает сама: — Вам нравится, Надежда Петровна? Хорошо я придумала, да?
— Очень хорошо, — говорит на это воспитательница, но потом добавляет к слову: — А теперь давайте попроще. Давайте помечтаем, пофантазируем, почудим. Попробуйте-ка придумать что-нибудь волшебное.
Тогда одна тихая девочка Марина из четвёртой звёздочки и говорит:
— Если не будете смеяться, то лучше всего я превратилась бы в речку. Текла бы и текла. А по мне — красивые белые пароходы. А по берегам — деревья и красивые белые цветы. И люди в меня ныряют и пьют из меня. Всем хорошо, и мне тоже. Я большая-большая, вся такая солнечная, светлая, сильная…
Тут некоторые слегка улыбнулись, но не обидно. Вася Груднев прикинул, что можно отличиться, и говорит за себя:
— Хочу быть храбрым, чтобы ничего не бояться! Чтобы с Исаакиевского собора даже прыгнуть вниз…
— На асфальт, — вдруг ехидно добавляет Максим.
Вася, конечно, рассердился и поднял крик, что в воду прыгать. Но Максим его уже не слушал. Зато он прилежно слушал всех остальных и каждого поддевал без передышки.