И вот она сказала всем на веранде:
— Внимание! Начинаем наш первый и самый ответственный сбор. Прежде всего выберем командира октябрятской группы и командиров звёздочек. Народ у нас в этом году съехался отличный, я вижу. Есть общественники по школе, есть много энергичных и по-разному одарённых ребят. Но пока что вы — шумная орава мальчиков и девочек. Вы пока ещё — неорганизованное полчище…
— Пол чего? — хихикнул задиристый Максим.
— Я говорю: полчище!
— Где, у кого чище пол?
Тут ребята не выдержали серьёзного момента, стали хохотать и отличаться. Они кричали:
— Газированное!
— А потолок ещё чище!
— Мяу-мяу!..
Галя покраснела, как борщ, закричала в ответ:
— Ужасно остроумно! Продолжайте, продолжайте!
Но продолжать нечаянное безобразие не довелось. В этот миг выступила Надежда Петровна, воспитательница. Она как шагнула, как пристукнула по перилам рукой.
— Вы где находитесь? — спрашивает строго-строго.
Вот так да — прямо гром среди ясного неба! Всем сразу почудилось, что дальше будет: «Встань в угол! Выйди из класса!» И все, конечно, притихли как мыши. Наверно, хорошо сообразили, где находятся.
Не удивляйтесь, что про Надежду Петровну пока разговора не было. Это потому, что она ничем таким не отличалась и по виду была никакая, только взрослей Гали на много лет и спокойная. Она спокойно поправляла подушки в головах у ребят, когда спали, и подтыкала со всех сторон одеяла, а больше ничего. Но тут вдруг она сразу стала заметная, на учительницу похожая и вообще — охо-хо!..
— Я не против смеха, — говорит сурово. — Смейтесь на здоровье, пожалуйста. Я не против шуток, уместных шуток, без чувства юмора прожить нельзя. Но ведь всему своё время. Без командиров, без плана октябрятской работы нам тоже не прожить. А дисциплина…
И пошло-поехало! Воспитательница ещё много чего сказала про эти шутки, даже чересчур. Всё было ясно и понятно, всё в их же интересах, только народ почему-то не увлекался. Лишь Вася Пират с увлечением резал ножичком табуретку, на которой сидел. Остальные сидели молча и не шевелясь, как на полезном и скучном уроке.
И тогда снова заговорила Галя:
— Мы с Надеждой Петровной немного пригляделись к вам, наметили кандидатуры в актив группы. Хотите, назовём?
— Хотим, — лениво отозвались некоторые.
— А хотите, — спросила Галя, — самостоятельно, без нашей подсказки провести выборы?
На этот раз все закричали громко и бодро:
— Давайте, давайте! Конечно, хотим!
— В таком случае, — сказала Галя, — пусть каждая звёздочка уединится и обсудит. Через десять минут снова сюда.
Она пробовала объяснить что-то ещё, но тем временем посыпались на веранде все табуретки и скамейки, и многие люди тоже. Ребята с грохотом убежали. Вторая звёздочка, например, спряталась в кустах за умывалкой. Всем не терпелось начать уединённые, самостоятельные выборы без взрослых. Не долго думая, они придумали голосовать сперва за одного товарища, потом за второго, третьего — за всех девятерых по очереди. Чтобы честно и без обиды. Чтобы каждому досталось побыть кандидатурой, раз на то пошло.
И вот Миша Мороз стал заправлять голосованием.
— Давайте за Бетховена, — говорит.
Поднялось восемь рук.
— Теперь за Колобка, за Колю Смирнова то есть.
Поднялось восемь рук.
— Теперь голосуем за Пирата, — говорит Миша и видит не восемь, а девять воздетых к небу ладошек, хотя этого быть не может.
— Эй, — возмутились все в один голос, — за себя нельзя!
— А почему? — ответил на это Вася. — Я ведь не против.
Тут уж ребята закричали как зарезанные:
— Мало ли! Быстрый какой! Спрячь свою руку, Пиратище хитрый!
Нахальный Васин голос не сосчитали, конечно. И опять выборы пошли чин-чином и шли в том же духе до самого конца. Даже Вовика не хотели обидеть мальчишки. Даже за щупленького чудака поднялось по совести восемь рук. И тогда стало ясно, что дело не клеится.