Обдумать этот факт я толком не сумел. Потому что чертовы гоблины появились вновь! Но теперь с другой стороны туннеля. Правда этот неприятный факт оказался смягчен тем, что коротышки явно не ожидали увидеть то, что открылось их глазам. Пятерка гоблинов так и застыла, растерянно взирая на место схватки. А вот Шартак не растерялся и с обнаженным мечом бросился в атаку. Одним мощным прыжком он преодолел расстояние до врагов и тут же ввязался в схватку, действую точными, экономными движениями. И глядя на его успехи, становилось понятно — моя помощь льву была совершенно не нужна. С неприятелями тот расправился меньше чем через минуту.
В то же время я вытер пот со лба и наклонился к первому трупу, выудив с его пояса мешочек с позвякивающим содержимым. Сущие крохи, но убитых гоблинов в туннеле имелось множество. Если собрать трофеи со всех, сумма обещала выйти немалая. А ведь еще наличествовал шаман. Уж тот обязан поделиться с сиротой чем-то существенным.
Я успел обыскать троих гоблинов, когда уловил странный треск. Исходил тот откуда-то сверху. Запрокинув голову, посмотрел на потолок и… Увидел летящую россыпь камней. Это последнее, что я увидел в этой жизни. Затем наступила тьма и возрождение.
…
— Что это было? — спросил я, очнувшись в крайне знакомом месте.
Именно здесь случилось начало игры, первая схватка и встреча с Шартаком. Валяющиеся трупы гоблинов явно свидетельствовали об этом. Но волновали меня совсем не они, а обстоятельства смерти. Какого черти на меня обрушился потолок? Это случилось из-за применения «топота»? Но почему тогда обвал произошел через несколько минут, после того, как я применил умение?
Нет, ерунда. «Топот» в случившемся не виноват. Тогда кто или что? Гоблинский шаман? Пожалуй, ему такое могло быть под силу. Призвать духа камня и расшатать породу — вполне подходящая задача для этих хитрых существ. Да только гоблины были не только хитрыми, но еще и трусливыми. Ни один шаман бы не стал атаковать без существенного прикрытия. А уж толпу неприятелей я бы не упустил. А значит остается что? Правильно — нарушенный гейс. Кара за подобное была именно такой. Нарушителя настигало наказание, всегда фатальное. Вот только что именно я нарушил? Явно не гейсы, выбранные мной. Значит, один из трех, подобранных Системой. Но в чем тот заключался? Мне нельзя было обирать покойников? Сражаться в одиночку? Что-то еще?
Проблема решения этой загадки заключалась в том, что кара могла случится в самое разное время. Порой происходила мгновенно, а порой и спустя пол часа. А то, что неизвестных гейсов у меня имелось целых три, задачу разгадки совершенно не облегчало. Впору пожалеть, что пошел на такую авантюру, хотя без «топота», маски и дополнительных характеристик я бы и так умер, возможно, даже с товарищем. Однако запомнить этот случай стоит, дабы в будущем найти ответ.
Сделав такой вывод, занялся более насущными проблемами. И в первую очередь — разбором сообщений Системы. Хотя среди всего вороха извещений меня волновало только одно. Данное:
'Получен новый уровень!
Текущий уровень: 2
Очко физической характеристики: +1
Выберите навык, который хотите получить: «Вселяющий разум» или «Боевое братство»'
Очко характеристики ушло в силу. Как должны были уйти и все следующие. Что же касается навыка, то выбор оказался крайне простым. «Боевое братство» являлось умением от «Толерантности», а мне хватило и одного ненужного навыка этой книги, второй был совершенно без надобности. А вот «Вселяющий разум» являлся намного более интересным. Он давался от книги «Творец» и предоставлял постоянный бонус в плюс десять процентов к характеристике «интеллект» для всех нанимаемых существ. То есть ко мне на службу поступали более умные бойцы. А это ведь такая прибавка, которая вроде и не заметна, а на деле влияет на все аспекты жизни. Умные подчиненные лучше исполняли приказы, могли проявлять разумную инициативу, да и обучать их чему-то новому проще. Так что пусть конкретно сейчас это умение мне не поможет, но в будущем обязательно пригодится.
Выбор оказался сделан, иных причин, оставаться на этом месте, не существовало. Да и сидеть на голых камнях, из одежды имея лишь трусы типа «семейники», удовольствия не доставляло. Так что я поднялся и широким шагом направился обратно. К месту своей недавней смерти. Благо идти требовалось не столь и далеко.
Надо сказать, гибель меня не сильно расстроила. В реалиях «Земель» она являлось делом не то чтобы частым, но привычным. Так что на этот счет я не переживал. Немного волновало состояние товарища. Но и здесь всерьез переживать не стоило. Среди даваемых игроку возможностей имелась и функция отслеживания местоположения подчиненных. И сейчас я мог четко определить, что фелин вполне жив, здоров и находится рядом с местом недавней схватки. Хотя вряд ли какие-то гоблины могли ему повредить. Лев ведь легко способен сбежать, если встретится со слишком большой угрозой. Хотя видно и это ему не требовалось.
До нужного места я добрался спустя полчаса и застал там прежнюю картину. Та же темнота, мертвые тела и предельно спокойный товарищ, наблюдавший за той стороной туннеля, где раньше располагался пост стражи.
— Как обстановка? — спросил льва.
— Здесь — спокойна, но в поселении гоблинов наблюдается паника.
— В поселении? Ты ходил на разведку? — с интересом уточнил. Ранее о наличии рядом деревни гоблинов можно было только строить догадки.
— Я дошел до места, где прежде несли дозор гоблины. С него открывается вид на их деревню.
— Хорошо и что о ней скажешь? Сколько жителей? Много ли шаманов? Можно ли обойти? Просто наблюдения?
Задавая эти вопросы, я в то же время вновь надевал на себя доспехи, с неудовольствием отмечая, что недавние события те пережили плохо. Металл покрылся кровью, царапинами и парочкой откровенных вмятин. Выглядела броня так, словно служила годы, а не была куплена всего час назад. Хотя, чего ожидать от лат самой низкой планки качества? Спасибо уже на том, что они не развалились после первого боя. Да и ворчу я на них зря, пока утрачен лишь товарный вид, а свойства можно даже улучшить, но потом, после решения проблемы гоблинов. О которой как раз начал рассказывать Шартак.
— Поселение маленькое, всего два десятка нор. Это значит, что самих зеленорылых должно быть две сотни. Включая детенышей. Больше четверти мы уничтожили, причем в поход должны были направиться сильнейшие. Сейчас там остался лишь ни на что не годный молодняк, да старый шаман, не способный далеко ходить.
— Ты ведешь к тому, что мы можем атаковать? — спросил, не особо веря в собственные слова.
— Именно так, Ярвен, — ответил лев, хищно улыбнувшись.
Ладно, я беру свои слова назад. Шартак ни разу не уравновешенный, а настоящий безумец. Ну сами посудите. Даже если там осталось только сто сорок гоблинов, стоит этой толпе ринуться в атаку, то ведь сомнет и не заметит. Да им достаточно взять по камню и кинуть, чтобы организовать нам насыпную могилу. С другой стороны, гоблины — существа, с которыми бесполезно договариваться. Не в том смысле, что невозможно, просто они физически не смогут держаться мира. Слишком велика их плодовитость. До такой степени, что даже всеядность не сможет обеспечить аппетиты племени, а значит, если оставить это поселение в покое, то оно оправится, вырастет в экспоненте, а затем придет к тебе домой искать еду. Ах да, всеядность означает, что разумными они также не брезгуют. Нет уж, такие соседи мне не нужны.
— Пройти мимо мы сможем? — для проформы спросил я.
— Нет, Ярвен, — ответил Шартак, еще шире усмехаясь.
— Трофеи?
— Ждут вас в этом мешке.
— Ну тогда выступаем!
Глава 3
Безумству храбрых…
Несмотря на громкое заявление, мы не стали бросаться в лоб, решив действовать умнее. Сначала к выходу из тоннеля скользнул Шартак, вновь бесследно исчезнувший в тенях, затем в полный рост пошел уже я. С моими навыками и кондициями бесполезно играть в скрытность.
На выходе из туннеля оказалась обширная пещера с высоким потолком. Освещалась она множеством кристаллов, расположенных в крайнем беспорядке. Где-то те возникали группой, испуская почти солнечный свет вокруг, других мест избегали, оставляя те погруженными во мрак. Хотя большая часть пространства не склонялась ни в одну из сторон, окутанная тенями. В этих же тенях пряталось и поселение гоблинов.