По какой нужде мастер Фардаи просит встречи сейчас, тоже сомневаться не приходилось.
Дверь отворилась, пропуская посетителя. Айсинар поднял глаза.
— Приветствую славнейшего отца-избранника Высокого Форума, — церемонно произнес вошедший и поклонился.
— И тебе привет, славный.
На первый взгляд посетитель казался незнакомцем: слишком серьезный, даже озабоченный. И лишь когда тот подошел ближе, веселые морщинки, разбегающиеся из уголков глаз, напомнили того мальчишку, которого Айсинар когда-то знал.
— Зачем пришел? Слушаю.
Слишком резко. Грубить он не собирался, но как уж вышло. Мастер Кнар немного замялся, но ответил:
— Славнейший избранник, я человек маленький, о делах Высокого Форума судить не берусь, но знаешь ли ты, как настроен теперь Форум Цеховых представителей? Многие сомневаются, что управление, которое…
Айсинар не стал выслушивать, перебил:
— Ты меня управлению учить будешь что ли? — Половинка стилуса с треском переломилась еще надвое.
— Нет, славнейший, я бы не посмел! — однако смирения в голосе мастера Кнара не было, скорее скрытая насмешка. Что ж, и это ожидаемо. — Я хотел только предупредить, что настроения неоднозначны…
— Даи, не юли, — снова оборвал его Айсинар, — я устал от этих игр и угадываний смыслов. Ты пришел ради Озавира? Так не по адресу. Даже если захочу, влиять на судебное разбирательство я права не имею.
Мастер Кнар хотел что-то возразить, но Айсинар остановил его жестом и продолжил:
— Я знаю, что в Форуме представителей у славнейшего Орса много сторонников, знаю. Но если факт измены будет доказан, то неужели гильдии выберут предателя, а не отечество? Давай, говори как есть, Даи, ты же не из тех, кто врет. Или теперь это не так?
— Накануне войны гильдии не предадут Орбин. Да и Оз не изменник, он сам бы этого не допустил. Вот, — Фардаи шагнул ближе и положил на стол клочок бумаги. — Это тебе. Я — только передать.
Бумага была дорогая, неровно оторванная часть листа, похоже, от полей какого-то документа. И на ней всего три слова: «Айсин, надо поговорить».
— Я приду, — кивнул Айсинар.
Посетитель тоже кивнул в ответ, а потом повернулся и сразу вышел.
Однако сказать оказалось проще, чем сделать. Военный совет, форум, переговоры с послами, суд… на посещение преступников у главы республики времени не оставалось.
И только когда исход судебного разбирательства стал слишком очевиден, Айсинару пришлось признать, что он нарочно оттягивает выполнение обещанного. Стыдится или трусит? А тянуть-то больше некуда, если, конечно, он собирался все же сдержать слово и встретиться с Озавиром Орсом до приговора.
Значит, пора — решил Айсинар и, как только разошелся форум, направился во дворец Правосудия.
— Не положено, славнейший, — огромный пузатый северянин в черно-белой форме младшего блюстителя с трудом согнулся в поклоне. Жидкий хвост рассыпался, жалко прикрыв лысину. — Посещения подсудных лиц препятствуют правосудию и несут угрозу законопослушным гражданам.
— Какую еще угрозу? Чушь! — Айсинар сжал в кулаке злосчастную записку. — Я — избранник форума Орбина, твердолобый ты баран, — он сунул под нос толстяку перстень с малой государственной печатью, — беру ответственность на себя.
Но печать не подействовала, как и мантия патриарха Высокого Форума до этого: блюститель, потея от страха, лишь согнулся еще ниже, но с дороги не отступил.
— Все равно не положено, правило восьмое главы третьей Устава службы блюстителей порядка и общественной безопасности запрещает… — он поднял голову и, вытирая со лба испарину, добавил: — Никак не могу, славнейший избранник, господин Тир голову снимет… А вот правило девятое по письменному разрешению судьи позволяет любые посещения.
Пришлось посылать одного из своих охранников за разрешением. Благо судейский день еще не завершился, и все орбинские законники были на местах. За время ожидания Айсинар успел в мелкие клочки разорвать записку, раздумывая, что же скажет Орсу при встрече. Спросит в лоб: виновен или нет, и если нет, то почему отмалчивается? Глупо… неужели Озавир будет оправдываться перед ним, если перед судом не желает? Разве только подумает, что старый приятель — не республиканский судья и поверит ему без доказательств? Или сам Айсинар надеется увидеть сломленного преступника, готового на все ради снисхождения? Тогда бы он мог наконец успокоить совесть и не думать больше о том, что ошибся, отдал под суд невиновного. Пока охранник ходил за разрешением, ничего нового в голову так и не пришло. Что ж, как бы там ни было, Озавира он увидит и выслушает, а там — как получится.
Бедняга-блюститель, видимо, и читать-то как следует не умел: разрешение судьи разбирал долго, морща лоб и шевеля губами. Наконец кивнул и отшагнул в сторону, приглашая взойти на подъемник. Охранники двинулись следом, но Айсинар сразу поднял руку, приказывая остаться.
— Ждите здесь. Стражи там и без вас полно.
А лишних ушей не нужно.
Толстяк налег на рычаг, подъемник дернулся вверх, потом вниз, механизм натужно заскрипел, словно его годами не смазывали.
— Старый, заедает, — извиняясь, пояснил блюститель.
И здесь запущено… да, не слишком-то хорошо избранник знает свой город, не говоря уже о стране. О том, где и как содержатся подлежащие суду орбинцы, никогда даже не задумывался; вот и процедуру посещений тоже забыл — верховная власть называется.
Впрочем, дальше подъемник шел гладко и почти бесшумно, только слегка покачиваясь, пока не уперся в дно шурфа на глубине не меньшей, чем высота самого Дворца Правосудия. Внизу было мрачно, чадили горным маслом светильники. Из подземелья тянуло затхлой сыростью. У подъемника нес службу еще один караул: трое блюстителей, все орбиниты, подтянутые и хорошо вооруженные. Двое замерли в нескольких шагах, а старший вышел навстречу и поклонился: мантию патриарха разглядел, не иначе. Айсинар кивнул в ответ, но на представления и приветствия размениваться не стал, приказал сразу:
— Мне нужен Озавир Орс, проводи.
Толстяк с подъемника тут же протянул разрешение судьи. Этот караульный тоже сначала пробежал глазами документ, потом повернулся к Айсинару и склонился еще раз:
— Рад служить славнейшему отцу-избраннику Высокого Форума, следуйте за мной, — снял со стены светильник и направился в узкий темный коридор.
Дворец Правосудия — одно из старейших зданий Орбина — сиял мрамором и казался легким, словно взлетающим, но здесь, внизу, наоборот, сразу представлялось, как вся масса здания вместе с колоннами, скульптурами и витражами, давит на обомшелые древние перекрытия. В коридоре было тесно, потолок едва ли не прижимал голову, а светильник выхватывал из темноты лишь самого блюстителя да участок боковой стены, прокопченной и местами заплесневелой. Но за поворотом проход раздался вширь, открывая длинный ряд из несколько десятков камер, каждая из которых выходила в коридор прозрачной стеной-окном. Окна эти, обрамленные металлом, блестящим, как только что после полировки, казались чужеродными на фоне изъеденной временем кирпичной кладки. Жуткая, мрачная красота. Недаром казематы Дворца Правосудия в народе прозвали чертогами дна.
На противоположной стене через каждые три шага горели такие же светильники, как тот, что был у охранника. Их света едва хватало, чтобы разглядеть узников. Большинство и правда попали сюда с самого дна, но были и те, что казались приличными, небедными гражданами, среди них — даже первородные… впрочем, какое дело было Айсинару до всех этих бедолаг? Разве что отвлечь мысли от предстоящей встречи.
Но вот караульный подошел к одной из камер и щелкнул замком. Половина стеклянной стены с мягким шорохом отъехала в сторону, Айсинар вошел внутрь и тут же услышал:
— Айсин? Пришел-таки. А-то я гадал, соизволишь или нет?
Озавир сидел на дощатой лежанке, прикрытой тонким тюфяком, подобрав под себя одну ногу и закинув руки за голову. Явно делал вид, что обвинения, арест и суд ему нипочем. Выходило плохо: выглядел он усталым, даже измотанным, осунулся, глаза ввалились. Два дня назад на суде таких явных перемен не было. Или это из-за освещения? Щетина на лице, почти невидимая при ярком свете, в полумраке камеры отбрасывала резкие тени. Или в тот раз Айсинар ничего не заметил, желая думать, что все в порядке?