- А без развода я тебе, значит, не нужен? Тебе штамп в паспорте нужен или муж? Я-то думал, ты меня любишь, а ты, оказывается, развода ждёшь, как коршун крови?
Тася его уже не слушала. В голове у неё стучали горячие молоточки, к щекам приливали жаркие волны. Она всё застёгивала пуговицы на пальто, и у неё не получалось - застегнуть. Так, в распахнутом пальто, она и выбежала из подъезда на улицу и жадно вдохнула холодно-сладкий воздух. Почему он такой сладкий? Как мороженое... Почему она не заметила, как пришла зима?
С Павлом они встречались по-прежнему, и он по-прежнему был неразговорчив, и непонятно было - нужна ему Тася или он звонит просто из вежливости. Тася до сих пор помнила, как предложила ему погулять в Лосином Острове. И принесла с собой большой пакет жареных семечек. Павел запустил в пакет пятерню и одобрительно промычал: «Угу-м. М-ммм, солёненькие, я такие люблю». И замолчал - на три часа. Только семечки грыз, три часа, не переставая.
Тася пыталась о чём-то с ним говорить, Павел отвечал нехотя или отмалчивался, Тася обиделась и замолчала. Так и ходили по аллеям - три часа молчания.
С прогулки Тася вернулась в смятении: не хочет с ней разговаривать? Зачем тогда гуляли три часа? Зачем вообще он ей звонит?! Эти невесёлые размышления были прерваны телефонным звонком - звонил, конечно, Павел. Тася с удивлением поняла,что он доволен.
- А здорово погуляли! Аж ноги гудят. Мне понравилось, а тебе? В следующий раз опять в Лосиный Остров пойдём, а ты семечек нажарь, как сегодня. Ты так вкусно жаришь, у мамы такие не получаются...
Семечки Тася обдавала кипятком, потом заливала холодной водой и долго мыла и тёрла между ладоней. На сковороду бросала мокрыми, посыпала мелкой солью, а когда подсохнут, сбрызгивала кукурузным маслом.
- А чего ж не сказал, молчал три часа?! - опешила Тася. - Я думала, ты на меня обиделся за что-то. Так сказал бы, за что.
- Ну, ты скажешь... Обиделся! Я не обиделся, я просто молчал. Я же семечки грыз, как же говорить, когда рот занят? Я почему неразговорчивый такой - у нас в роду все такие. Порода такая...
Пашина неразговорчивость Тасю не радовала, она любила поболтать и молчанию предпочитала общение. Молчит - значит, отмалчивается, значит, есть что скрывать. Не по душе была и Пашина вечная возня с племянниками. Как медведь-пестун! В няньку превратили, а он, дурак, радуется.
Ещё ей не нравилась Пашина нерешительность. Профессиональный программист, Павел работал в богом забытом НИИ, получая зарплату рядового инженера. Тася уговаривала его уйти, но Павел беспомощно разводил руками.
- Куда я уйду? Это моя работа, я всю жизнь...
- Жизнь не стоит на месте, Паша! Программист сегодня самая востребованная профессия. А ты в своём НИИ копейки получаешь, не ценят там тебя. Значит, надо пойти туда, где оценят!
Павел согласно кивал, кряхтел, сопел, вздыхал... И до сих пор работал всё в том же НИИ.
Тасе всё больше не нравились их затянувшиеся «отношения». Она уже ничего не ждала от Павла, а он всё звонил и звонил. Тасе было с ним невыносимо скучно. Проще говоря, Павел ей надоел.
- Что он всё ходит и ходит, сколько можно ходить? - возмущалась Тасина мама, и при появлении Павла, сухо кивнув, уходила на кухню. Павел не проявлял по этому поводу никаких эмоций и, к неудовольствию Таси, напросился к ним на Новый год. Вот чего ей точно не хотелось - так это встречать Новый год в его обществе. Будет сидеть перед телевизором и щёлкать семечки, - грустно думала Тася, но отказать было неудобно - как-никак, жених.
Решить проблему помогла Тасина мама. - «А ты его пораньше пригласи, часа в четыре. Не будет же он до двенадцати у нас сидеть! Домой уедет, к племянникам. Новый год встречать».
Вышло всё не так. Павел приехал в семь, когда его уже не ждали.
- Раньше никак не мог, с работы не отпускали, - объявил Павел, ввалившись к ним в дверь с двумя объёмистыми сумками.
- Да они ж неподъёмные, как же ты их нёс-то? - ужаснулась Тасина мама, принимая сумки из его рук и от удивления перейдя на ты. - У тебя там что, кирпичи?
- Продуктовые заказы. На работе дали к празднику. Я четыре взял, нам с мамой и сестре с мужем. Ну и вам тоже взял, - простодушно объяснил Павел. -А вот это вам! - и расстегнув куртку, вытащил из-за пазухи завёрнутые в шуршащий целлофан букетики тюльпанов. - С Новым годом!
В их маленькой прихожей запахло весной и чем-то нежным, эфемерным.
- Летом пахнет! - улыбнулся Павел. - Я вам лето подарить хотел. Помнишь, ты летом к нам приезжала, у нас тюльпаны цвели, и ты сказала, что тебе нравятся...
Тася помнила.
В тот день Павел пригласил её на тюльпаны. Он так и сказал - поедем с тобой на тюльпаны, ты ведь у нас только зимой была, а летом ни разу.