- Кто, говорю, заходил-то к вам? - повторила вопрос соседка.
- Да не знаю, - честно призналась Тася. - Просто мимо проходил, воды попросил.
- Воды попросил, а ты его пирогами кормила, - сварливо упрекнула её соседка. - А ты подглядывала да подслушивала, - мысленно ответила ей Тася, но вслух ничего не сказала.. Соседка ей не поверила и ушла, обиженно поджав губы. Тася с облегчением вздохнула...
Через день состоялось собрание садоводческого товарищества. На повестке дня стоял вопрос: как вернуть деньги, выплаченные строительной фирме авансом, и что делать с закупленными стройматериалами: строителей-то нет! Зиму пролежат, сопреют, проржавеют, что тогда делать?
Тася с мамой тоже пришли - не пойти казалось неэтичным: ведь никому ничего не построили, только им. Они пришли на собрание - как оказалось, зря. Алефтина Евграфовна выдала Тасю, что называется, с потрохами, заявив во всеуслышанье: «А эти чего пришли? (И все уставились на Тасю). Им что, у них дом стоит, они ни с кем не судятся! - разорялась Алефтина, а все молча слушали. - А я всё думала, как же это получилось-то... Всех-то обманули, ограбили фирмачи эти, а им вон (Алефтина кивнула в Тасину сторону, и все как по команде повернули головы и смотрели, и Тасе хотелось умереть) - а им построили, два этажа и крыша шиферная! А вчера гляжу - она на крылечке сидит, и с кем вы думаете? Да с директором ихним! - Алефтина обвела собрание торжествующим взглядом. - Пирогами его кормит, а он ест и жмурится, словно кот. Проходимец, ворюга, ему в тюрьме самое место, а она ему с собой завернула - пироги-то! Чтоб он ими подавился! - в полной тишине заключила Алефтина.
Тася подумать не могла, что её гость был не кто иной, как директор строительной фирмы,с которой судилось их садовое товарищество. В тот день он приехал к председательше «разбираться». Деньги обещал вернуть не сразу - фирма-то распалась. Поругался с ней и ушёл к Тасе. Чай пить. Да чтоб он подавился. - Так и доложила собранию вредная Алефтина.
- Да откуда же мы знали? - ахнула Тасина мама. Но никто ей не поверил...
Глава 14. Семейная идиллия
Разговоры и пересуды утихли, когда «Красной калине» удалось-таки отсудить бОльшую часть денег у строптивой фирмы, которая, к радости председательши, оплатила все судебные издержки. Люди понемногу начали строиться. На соседнем с тасиным, до сих пор пустовавшем участке объявился новый хозяин, которого все звали Валерка-хромой. Он и вправду прихрамывал на одну ногу, но мог дать фору здоровому: на Валеркином участке вовсю кипела работа. Он без устали возил в багажнике торф с ближнего болота и разгрузив, развозил по участку на тачке. А после снова садился за руль...
Земля на его участке жирно блестела свежим торфом, который Валерка смешивал с песком и долго рыхлил граблями, разбивая слипшиеся торфяные кусочки. Грядки у него были идеально ровные, земля словно пуховая, дорожки выложены мозаичными узкими плитками, «окантованными» узкими полосками неправдоподобно зелёной (и откуда она у него такая?) травы. Дом с флюгером в виде петуха на двускатной ломаной крыше напоминал помещичью усадьбу времён крепостного права.
Когда «торфоразработки» были закончены, Валерка расчистил и углубил дренажную канаву вдоль своего участка. Распилил на аккуратные чурбачки кучей лежавшие брёвна и сложил в поленницу - на дрова. Посадил кусты смородины и молодые саженцы. Валерке помогали его жена и двое детей - мальчик лет пяти и девочка лет двенадцати.
Новый сосед приветливо улыбался при встрече и смешно здоровался, не выпуская из рук лопаты: «Бог в помощь!». Его участок с трёх сторон окружал двухметровый забор. С четвертой, граничащей с Тасиным, роль забора выполняли деревянные низенькие колышки, между которыми ничего не было - ни проволоки, ни даже верёвок.
- Граница на замке, - говорила по этому поводу Тасина мама, имея на то веские основания: их с Тасей участок, огороженный штакетником, был, что называется в зоне доступа.
- И как он всё успевает, с двумя детьми, - сказала Тася соседке Маргарите Александровне, которая жила за два дома от них и приходила к Тасиной маме поделиться новостями.
- С тремя! - огорошила Тасю соседка. - Трое их у него.
...Жена Валерия умерла при родах. Это была его вторая жена, а первая умерла ещё раньше, оставив мужу дочь Настю. Пятилетний Вовка был от второй жены. Новорожденную малышку забрала приехавшая на похороны бабушка. Старшие дети остались с отцом.
- Девочку сама буду растить, а двоих мне не потянуть, - заявила Валерию тёща, вероломно отказываясь от внука и не вспоминая о Насте, которая была ей неродной и на попечении которой остался маленький Вовка. Валерию смотреть за детьми было некогда: он работал.