– Давно договорились?
– Позавчера. Понимаете, у меня телефона нет… Она ничего вам не говорила? Хотя с какой стати… Извините, пожалуйста.
– А ты откуда Надю-то знаешь?
– Да мы у Розы познакомились. Знаете Розу?
– Розу? Да, Розу знаю. Ты, вот что, девочка, зайди, – неожиданно предложила женщина.
– Спасибо, – не стала отказываться Маня.
Тут вновь залаяла собачонка, но Маня нигде ее не видела.
– Ой, кто это у вас лает? – спросила она.
– Это Земфира, ты собак не боишься?
– Вообще-то нет, а она у вас кусается? – Земфирка, иди сюда!
Женщина приоткрыла кухонную дверь, и в прихожую выскочила маленькая собачка весьма странного вида. Тоненькие длинные лапки, черное туловище в каких-то клоках и черно-серая мордашка шнауцера.
– Что это за порода? – оторопела Маня.
Собачка была на редкость уродлива.
– Да какая там порода! Просто кошмарная помесь. Но умна как дьявол. Я ее у метро купила. Пожалела старушку, которая ее продавала.
Уж больно страшненькая.
– А почему вы ее Земфирой назвали? – полюбопытствовала Маня.
– А певица сейчас такая модная есть, ужасно мне не нравится. Мне показалось, что моя псинка на нее похожа.
– Ну что вы, – сказала Маня, – Земфира такая клевая…
– Может быть. Но я уже старовата для такой… у меня, знаешь ли, другие представления о красоте и таланте. Хочешь чаю?
– Да нет, спасибо.
– Тогда, может, водички? У меня есть тархун.
– Спасибо, с удовольствием.
– Вот и отлично, идем на кухню. Садись.
«Очевидно, старушке просто захотелось пообщаться, – решила Маня. – Ничего интересного я у нее не узнаю». Однако она ошиблась.
– Тебя как звать-то?
– Маня.
– А меня Полина Борисовна.
– Очень приятно.
– Что-то сегодня странные вещи происходят, – начала Полина Борисовна, доставая из холодильника бутылку тархуна. – Надюшка наша – девочка не очень-то общительная, а днем сегодня к ней какие-то мальчики приходили, с моим внуком разговаривали. А сейчас вот ты…
– Ну, я не знаю…
– Да понятно, что не знаешь. Но хуже всего то, что квартиру-то Журкевичей ограбили.
– Как ограбили? – довольно искусно изобразила удивление Маня.
– Ограбили! Забрались в квартиру, все вверх дном перевернули. Ужас просто.
– Вы милицию вызвали?
– Был тут милиционер, да что толку…
– А как вы обнаружили, что там грабители были?
– Вернулась, гляжу, дверь открыта. Я позвонила, думаю, Надя забыла закрыть, а там никого. Ну, я заглянула и увидела…
– Ой, а Надя как же?
– Не знаю, куда она девалась. Такая, между нами говоря, странная девочка… Как только отец с ней справляется…
– Ой, Полина Борисовна, а все-таки где же она?
– Бог ее знает, вернется, наверное. Мало ли куда она могла закатиться, когда отец в отъезде.
– И вы совсем не беспокоитесь? Вы когда ее последний раз видели?
– А что ты так всполошилась? Время еще не позднее, придет… неприятно, конечно, ей будет… что и говорить… Ох, вот неприятность так неприятность, и отца, как назло, в Москве нет.
Хоть и странная она девочка, а все равно жалко, сирота ведь.
– А чем она такая странная? Мне не показалось…
– Ну как бы тебе объяснить? Она живет в каком-то придуманном мире. Всем рассказывает, что мама ее жива, только тяжело больна и живет за городом, на даче.
– А у них есть дача?
– Нету у них дачи. А когда ее ловят на обмане, что случается часто, она замыкается, обижается…
– Да? А мне ее жалко… – задумчиво проговорила Маня. – Она просто не может смириться с тем, что ее мама умерла…
Полина Борисовна внимательно посмотрела на Маню.
– Смотри-ка, маленькая еще, а все понимает… Это редко случается, обычно дети жестоки и непримиримы…
– А Надин папа, он и вправду журналист?
– Да, что правда, то правда.
– Его фамилия Журкевич?
– Нет, он пишет под фамилией Денисов, Юрий Денисов. Это в память о покойной жене.
Ее фамилия была Денисова.
– Понятно. Он известный журналист?
– Более или менее. Не знаменитый, но вполне… Он хорошо пишет, грамотно, а то сейчас в газетах такое встречается… Вот на днях прочитала в журнале статью о Дашковой…
– О писательнице?
– Боже упаси, о Екатерине Романовне Дашковой, президенте Академии наук России, еще во времена Екатерины Великой… Так вот, в этой статье было написано, что она блестяще играла Шопена… Смотрю и глазам своим не верю. Кто, думаю, с ума спятил – я или автор статьи?
– А почему?
– Потому, что Шопен родился как раз в год смерти Дашковой.
– Ничего себе!
– Вот именно. И ведь ни у кого в редакции журнала это даже сомнения не вызвало. Кошмар! А Юра – он человек в высшей степени добросовестный, все по сто раз проверит, прежде чем писать… Я его за это уважаю. Трудно ему живется…
– Полина Борисовна, а что он пишет?
– Статьи, репортажи…
– А про что? Ну я хочу сказать, про науку или про искусство, или про музыку, или про всякие преступления?
– Бывает, что и про преступления. На разные темы пишет.
– Понятно. А где, в какой газете?
– В основном в «Известиях».
– Ого! Полина Борисовна, а что все-таки в милиции сказали?
– Понимаешь, я как увидела, что квартира в таком жутком виде, в ужасе на площадку выскочила, а тут смотрю, милиционер идет ну я к нему и кинулась. Он не хотел, просто, можно сказать, отбивался, но я настояла, ввела его в квартиру, показала разгром, вот он и составил протокол.
– А запер квартиру он?
– Нет, я заперла. Юра всегда у меня запасные ключи держит.
– Понятно. А откуда милиционер-то взялся?
– Говорит, шел по служебным делам к кому-то, а тут я…
– А как зовут милиционера – вы не запомнили?
– Капитан Ерохин, а что?
– Нет, просто так… А вы ему про Надю говорили?
– Ну, я сказала, что девочка одна сейчас, отец в отъезде. А почему ты спрашиваешь?
– Я почему-то очень беспокоюсь. Как вы думаете, а не могли грабители Надю похитить?
– Похитить? Надю? Зачем? Боже мой, кому она понадобилась? Господь с тобой. Маня, ты просто этих ужасных фильмов насмотрелась…
– Да, может быть… но все-таки, куда ж она подевалась?
– Да мало ли… Придет еще…
– А ее папа не оставил вам адрес? Куда он улетел?
– Куда-то в Сибирь, кажется… Нет, координат своих он мне не оставлял, вот если только Лике…
– Кто это – Лика?
– Лика – дама его сердца. В конце концов он еще молодой мужчина и имеет право на личную жизнь.
– А где она живет, эта Лика? , – Понятия не имею, а вот телефон ее, кажется, где-то у меня был. Не понимаю, собственно, зачем он тебе? Лучше я сама ей позвоню.
– Хорошо, – кивнула Маня. – Позвоните прямо сейчас, если она знает, где Надин папа, то…
– Послушай, Маня, ты меня пугаешь! – воскликнула Полина Борисовна и нервно закурила очередную сигарету. – Я и впрямь начинаю волноваться за Надю… черт, где же у меня был ее телефон?
– В записной книжке, наверное, – сказала Маня.
– В том-то и дело, что я записала номер на какой-то бумажке… Как сейчас помню… А в книжку не переписала, решила, наверное, что он мне не нужен, или просто забыла…
Она долго рылась в ящиках, перетрясла все поваренные книги на кухонной полке, но телефона так и не нашла.
– А как ее по-нормальному зовут, эту Лику?
Где она работает?
– Боже правый, ты разговариваешь, как настоящий сыщик. Сколько же детективов ты посмотрела? Или прочитала?
Маня только загадочно улыбнулась в ответ.
– Значит, зовут ее Елизавета… Елизавета Марковна, а вот фамилии хоть убей не знаю.