– А вон там, – взволнованно продолжала Фрэн и дёрнула девочку за волосы, – магазин одежды миссис Брю. Я его просто обожаю! Мне там шьют платья на заказ, потому что я такая феерическая и известная, да к тому же невероятно маленькая. Миссис Брю – лучший модельер в Гламбурге, но её нечасто увидишь. Бо́льшую часть времени она проводит в своей студии. Во-о-он там. – Фрэн махнула на большое круглое окно на втором этаже.
Веге показалось, что кто-то промелькнул за стеклом. Тут из магазина вышла целая компания ведьм. И у каждой в руке был чёрный пакет с буквой «Б» в изящных завитушках.
– Класс! – восхитилась Вега и направилась к двери.
– Некогда выбирать платья! Идём! – воскликнула Фрэн и полетела вперёд по улице.
Вега неохотно поплелась следом. Если она упустит Фрэн из виду, то что вообще будет делать? Ведь она больше никого не знает в этом Гламбурге!
И тут Фрэн остановилась у самого красивого особняка из всех, какие Вега когда-либо видела. А видела она целых три особняка.
– Это Липовый Дом, – объявила Фрэн.
Рядом с огромным зданием Вега почувствовала себя маленькой и ничтожной. На фасаде висел здоровенный плакат, украшенный сверкающими гирляндами. На нём было написано: «БИТВА ВЕДЬМ». А под ним колыхались на ветру девять флагов с портретами девочек. Вега узнала из них только одну. Саму себя.
3
Пегги Пигвигл
– Так и думала, что они возьмут именно эту фотку! – сказал кто-то за спиной у Веги. – Её сделали несколько лет назад, в школе. Я тогда забыла причесаться. И зубы почистить. В них застрял кусок капусты, и я никак не могла его выковырять. А по пути к фотографу меня ещё и пчела ужалила, и глаз, само собой, заплыл. Мама говорит, что у меня нет ни одной нормальной фотографии. Вечно я на них вся растрёпанная и покалеченная!
Вега повернулась и увидела перед собой незнакомую девочку. В руке она держала широкополую шляпу, какие здесь многие носили. Грязные чёрные волосы были не так взлохмачены, как на фото на флаге, но всё равно торчали в разные стороны.
Девочка протянула руку.
– Меня зовут Пегги Пигвигл. Как ты прикольно одета! Ты из верхнего мира, да?
– Я – Вега, – пробормотала та, удивлённо посмотрев на свои совершенно обычные джинсы и футболку.
С волос Пегги скатилась жирная чёрная капля.
– Не бойся! – воскликнула Пегги, заметив, что Вега невольно поморщилась. – У меня с волосами всё в порядке, они не плавятся. Просто… ну, понимаешь, я пыталась создать зелье, чтобы разгладить волосы. Но не нашла подходящего рецепта и… – Она запнулась. – В общем, я использовала зелье для приручения медведей.
– Потому что у тебя волосы такие же непослушные? – предположила Вега.
– Ага, – кивнула Пегги. – Думала, удастся их приручить.
– Понятно.
Тут повисла тишина.
И висела довольно долго.
Вега смущённо переминалась с ноги на ногу.
Пегги посвистывала.
– Э-э-э… – проговорила наконец Вега, – а как варят зелье?
Пегги вытаращила глаза.
– Ты не знаешь, как варить зелья? Сожри меня жаба, это плохо. А я так переживала, что не очень-то умею обращаться с зельями и путаю заклинания. Кстати, а с заклинаниями у тебя как?
– Плохо. Пегги ахнула:
– Кошмар! Крысу мне в суп, даже не знаю, что и сказать! Завтра тебе придётся туго.
Флаг Веги вместе с восемью остальными затрепетал на ветру, который, похоже, набирал силу.
– А что будет завтра? – спросила Вега.
– Ну хватит, Пегги Пигвигл! – вмешалась Фрэн. Хлопая в ладоши, она уже мчалась к девочкам. – Поболтали и ладно. Завтра вы станете врагами. Понимаете? ВРАГАМИ!
– Почему? – удивилась Вега и глянула на Пегги, которая вскинула испачканную в зелье бровь.
– Потому что мы будем участвовать в «Битве ведьм», – объяснила Пегги. – Ты разве не знала? Зачем же ещё твоё фото напечатали на флаге?
Вега пожала плечами:
– Кто-то ошибся на фабрике, где их шили.
– Нет-нет, – улыбнулась Фрэн. – Завтра ты отправишься на «Битву»!
– Победительница «Битвы ведьм» получает всё! Она становится королевой, управляет Гламбургом и его окрестностями! – радостно воскликнула Пегги. – И всего-то надо выиграть у всех ведьм на флагах, в том числе у меня. Впрочем, меня-то ты наверняка победишь, пусть даже ты и не разбираешься в зельях и заклинаниях. Я вообще ничего не умею. А вот других, честно говоря, победить не так просто.
У Веги всё закружилось перед глазами. Она здорово перепугалась. Да и ветер этот никак не унимался. И Фрэн порхала прямо под носом, отчаянно пытаясь удержаться на месте.