- Долго я? - прохрипел детектив.
- Минут пять.
Было необычайно тихо. Пропали обычные звуки дома. Зато марево в окнах добавило света.
- Что делать будем? - Ян помог ему подняться.
Бруно закурил.
"Хороший вопрос, - он откинулся к стене и закрыл глаза. - Блэкаут длится час. Сеть найдёт и вычистит вирус. Уже нашла, раз меня отпустила. Носителя вырубит. Дальше ему одна дорога - в дурку. Остальным поставит метки в личные карты. Тех, кто чаще других попадает в блэкаут, возьмёт на контроль, как неблагонадёжных. Сеть будет работать, и люди, что скоро оцепят дом, тоже будут работать. А я... Меня почти уволили".
Он устало выдохнул. Безрадостная перспектива вгоняла в тоску. И вдруг детектив встрепенулся:
"А если распутать это дело? Блэкаут кончится, а у меня результат. Тогда и промах со шпаной забудут".
Он обратился к Пси:
"Нужна аналитика. С момента доноса о драке..."
"Недоступно, - остановил его бот. - Карантин".
Бруно мысленно выругался. Возникшая было надежда начала таять. Без бота это дело не распутать. Он глянул на Яна: вот кто носитель информации не хуже Пси. Поможет, если что.
- Расследовать будем, - как можно безразличнее произнёс он. - Есть мысли?
Ян улыбнулся и мотнул головой:
- Ну, нет. Свидетели, опросы, это без меня. Я тебе не Ватсон. У тебя вон робот есть, или ты сам. Ты ж детектив. А я только информацию продаю.
- Как ты себя назвал? - спросил Бруно.
- Тебе не пригодится. - Ян хохотнул. - Знаешь, я как-то статистику вёл, что у меня покупают, и вышло, что всё берут для наживы. Задают вопрос, а в голове держат, что ответом я в работе помогу, то есть денег принесу. И ни разу не было, чтоб просто так, для общего развития спросили. Хочешь, продам тебе, кто такой Ватсон?
- Дорого стоишь, - буркнул детектив. - А для глупых вопросов есть Сеть.
Он сплюнул. С людьми сложно. Юлят, изворачиваются, недоговаривают. Вот Ян, наверняка знает что-то, но ты стелись перед ним, выпрашивай. А Сеть что? Спросил - ответила. Удобно.
- И с чего ты взял, что убийца в доме? - поинтересовался Ян.
Бруно ответил:
- Снег. На крыше нет следов, а там единственный выход.
- Двери отменили? - Ян ухмыльнулся.
- Только мы открывали. И труп.
Бруно подошёл к окну и выглянул. У мастерской припарковался мобиль полиции. В соседних домах ни огонька: для силового поля Сеть перераспределяет энергию и полрайона обесточено.
- Ну, тут ему сидеть глупо, - сказал Ян. - Сбежал твой убийца.
- Как? Следов-то нет.
- Мобиль подлетел и забрал. Или лаз между домами. Да мало ли...
Бруно потёр подбородок.
- Мобиль оставил бы проталины от двигателей. Не секунду же висел. А дыры в стенах мы найдём.
Он спустился к одной из дверей. Пси помог вскрыть механический замок. Тёмное нутро квартиры обдало затхлостью.
"Фонарь, - дежурно приказал детектив. - Искать устройства".
Луч обшарил пустую квартиру. Давно необитаемую. Никаких вещей, кругом пыль и паутина.
"Найден мозговой бот, - заявил Пси и сразу поправился: - Ошибка. Устройства отсутствуют".
"Это бот федерала мелькнул", - догадался Бруно. Активность мозгового бота ни с чем не спутаешь.
Он действовал на автомате, отдавая Пси команды: ищем устройства, сканируем периметр, выявляем скрытые ниши и тайники.
- Не забывай, где-то тут вирус, - напряжённо произнёс Ян из-за спины.
- А что в нём страшного? Человек же. - Бруно обошёл комнату. - Тем более, Сеть его уже вырубила.
Дверь в следующую квартиру оказалась открыта. Тягостный запах старости окружил их. На кровати у стены с закрытыми глазами лежал старик.
- Вот и вирус, - промолвил Бруно.
Старик действительно напоминал носителя после проверки Сетью: неподвижное, восковое лицо, дыхание еле заметно, губы сжаты, словно от боли.
В этот момент старик вздрогнул. Бруно отпрянул от неожиданности.
- Кто здесь? - послышался тихий голос.
- Полиция, - растеряно пробормотал детектив.
- Ко мне? Зачем?
Бруно запросил данные деда, всё, что Пси успел собрать пока Сеть не отрубилась.
- Чем вы занимались последний час? - начал он официально.
В ответ раздалось бульканье, и лишь по выражению лица стало ясно, что это смех:
- Угадай! - воскликнул дед. - И час, и день, и год!
- Что это там светится? - он глянул за окно.
- Блэкаут, - подал голос Ян.
- Третий раз за месяц, - дед закашлялся.
Его робот-компаньон сейчас же подвёз лекарство. Старик неловко отмахнулся, склянка звякнула об пол, расколовшись и расплескав содержимое.
- Уйди, раб! Не смей подходить без спроса! - взвился дед. Его неожиданно звонкий голос эхом отразился от стен.
Компаньон выслушал, замёл осколки внутрь себя, и съездил за новой порцией лекарств.
- Можете передать? - дед взглянул на Бруно. - Не хочу, чтобы он... Мы с рабом в ссоре.
Принимая склянку, старик, словно случайно, дотронулся до руки детектива. Морщинистое лицо расплылось в улыбке.
"Да он не в себе", - поёжился Бруно и отступил на шаг.
Дед забеспокоился:
- Не уходите! Я слышал звуки с лестницы. Кто-то кричал.
"Пси, анализ", - привычно приказал Бруно, но осёкся, скрежетнув зубами с досады.
- Можете указать время? - спросил он.
Дед вперил палец в своего компаньона:
- Он укажет. Полезный раб, люди о таких всегда мечтали.
Бруно приблизился к роботу. Приложил ладонь к порту связи. Перед взглядом вспыхнули данные.
- Почему раб? - спросил Ян.
- А кто же? Делает всё. Не перечит. Не ворует. Работает за еду. Идеальный раб. Опасный раб.
Ян удивился:
- Почему опасный?
- Ну, сначала ты на него надеешься, потом доверяешь, а потом зависишь. Если с этих рельс не соскочить, может выйти, что твою зависимость используют. Против тебя. Есть люди, которые считают, что обязательно так и будет. Я из таких.
Ян слушал внимательно, разве что рот не открыл.
Последняя фраза насторожила Бруно. Этак дед на статью себе наговорит. Судя по взглядам - потенциальный вирусоноситель. Не будь прикован к постели, смело можно брать на заметку.
Старик продолжил с печалью в голосе:
- Люди себе рабов растили, а теперь сами в неволе. - Он вздохнул. - Без Сети уж никуда. Учиться перестали. Зачем? В Сети ведь всё есть. А отключи её, и человек пустышкой становится.
Он увидел, что Бруно оглянулся на дверь и попросил снова:
- Побудьте ещё, - и было что-то тоскливо-собачье в его взгляде в этот момент.
Детектив указал на робота:
- Вас есть кому развлечь.
Компаньон подъехал к изголовью.
- Уйди, - устало отмахнулся дед.
Робот поправил подушку и остался.
- Они думают, эта железка заменит мне их, - дед заговорил тихо. - Даже жизни ему добавили, разрешили иногда не слушаться. Но он ведь всего лишь код! Программа, которую можно просчитать. Это как в шахматы сам с собой... Самообман. Они этого не понимают. Для них я в порядке. Они ведь навещают меня... - он помолчал. - Через Сеть.
- Знаете, - продолжил дед. - Я радуюсь блэкаутам. Люди от них страдают, а я счастлив, что их всё больше.
Бруно напрягся:
- Почему?
- Наше рабство уже не победить, но кто-то хотя бы пытается.
В глубокой задумчивости Бруно вышел из квартиры. Ян шёл следом.
- Наслушаешься такого, - сказал он тихо, - и сожгут тебя на костре.
Детектив глянул непонимающе.
- Ты ведь Бруно, - пояснил Ян, - а это всё ересь с точки зрения государства.