Тот солидно кивал бритой головой.
— Ты что, собаку с собой берешь? — поморщилась Лора.
— Да нет! Ты же их терпеть не можешь. Увы, моя Лолита останется дома. Бедненькая!..
— Очень хорошо! Хоть отдохнет от тебя. Таскаешь несчастное животное, как сумку. Минуты покоя не даешь. Это не я не люблю собак, а ты!
— Ой-ой, ладно! — Вита торопливо чмокнула собачонку, еще раз суровым тоном повторила охраннику: — Слышишь! — и, взяв Лору под руку, мимоходом поздоровавшись со всеми, повлекла ее на посадку, не переставая на что-то сетовать.
Расслабилась Вита только после взлета и третьего бокала шампанского. Улыбка ее стала мягкой, а сама она была не против пошалить. Поднявшись со своего кресла, с хохотом уселась на колени к Арсению. Тот, все еще не пришедший в себя от дел, поджал губы и возвел глаза вверх.
— Ну тебя… — нарочито обиженно протянула Вита и пересела к Евгению.
Четыре с половиной часа полета пролетели незаметно. Приземлившись, пересели в поджидавший их микроавтобус.
— Еще немного, и мы в шато де ла Баллю! — объявила Лора.
Когда въехали во двор замка, покрытый мелким желтоватым гравием, все в автобусе спали. Шоферу пришлось включить свет и громко объявить о прибытии.
Дверцу открыл метрдотель и помог дамам выйти из машины. Двор, для большего впечатления, был освещен факелами, пламя которых нещадно рвал ветер. Гости, поеживаясь от ночной прохлады, успели разглядеть остроконечные башенки замка и поспешили войти в вестибюль.
— Учтите, кроме нас в замке, никого нет! Так что можно ожидать появления приведений, — сообщила Лора.
— Стакан виски — и приведение исчезнет, — проговорила плохо державшаяся на ногах Гелена.
Метрдотель и его помощник стали размещать гостей по номерам. Сьют предназначался для Ильховской.
— Не забудьте загадать сон! — крикнула всем Вита. — На новом месте всегда пророческие сны.
— Стакан виски и… — Ванышева не договорила. Евгений подхватил ее под руку и повел в номер.
Проснувшись, Гелена не сразу сообразила, где находится. Она лежала на широченной кровати под шелковым балдахином, кокетливо приподнятым по бокам крученой золотой тесьмой. Вспомнив, что она в замке, Гелена улыбнулась и вскочила с роскошной кровати, сгорая от нетерпения поскорее все рассмотреть. Выйдя из номера, она наугад стукнула в соседнюю дверь. Ей никто не ответил. Она стукнула в следующую. Сонным голосом Вита поинтересовалась, кому это не спится в такую рань. Гелена спустилась вниз, вышла во двор и пошла в ту сторону, откуда доносился шум прибоя. Решетка забора ограждала почти отвесный спуск к морю, бирюзовый цвет которого был настолько густ, что, перенеси его на картину, выглядел бы ненатуральным. Волны с шумным стоном ударялись о скалы и в полном бессилии откатывались назад, подобно влюбленной, пытающейся достучаться до сердца каменного любовника. Гелена обошла парк и вышла к теннисному корту.
— Какой счет? — спросила она у Евгения.
— Победила дружба, — вытирая лицо полотенцем, ответил он и пожал руку Арсению.
— Однако неплохо бы и позавтракать, — заметил тот.
— Завтракать, видимо, будем в два приема. Половина гостей спит, — сказала Гелена.
— Пусть себе спит! А мы примем душ и завтракать! — бросил Арсений и пошел в замок.
— Как тебе первая ночь на новом месте? Видела пророческие сны? — усмехнулся Евгений.
— Видела! Весь сон я принимала ванну, наполненную виски с шампанским.
— Заманчивая перспектива. А я спал, как убитый.
— А как, интересно, спят убитые?
Евгений пожал плечами.
— Без снов.
В столовой они нашли Арсения, который уже приступил к завтраку. Гелена выпила только чашку кофе со сливками. Зато Евгений воздал должное изысканно и обильно сервированному столу. Неожиданно рано появилась Лора в розовом утреннем платье, с волосами, подхваченными широкой лентой. Казалось, она не прибегла к макияжу, но выглядела безукоризненно свежей. Чуть позже к завтракающим присоединилась Зоя, тоже уделившая внимание своей внешности. Вита вышла в белой майке и шортах, отороченных кружевом. Волосы ее были причесаны с продуманной небрежностью. Гелена, покосившись направо, налево, скрутила свои жесткие черные волосы жгутом, но они тут же раскрутились и вновь встали торчком. Последним к столу явился Павел.
После завтрака Лора сказала, что они отправляются осматривать окрестности. Целый день осматривали замки, монастыри, скалы, обедали в ресторане с видом на море. Потом купались, загорали. Вечером Лора попросила всех собраться в гостиной.