Гелена по инерции сделала глоток глинтвейна и вновь услышала голос Лоры. Она ходила из угла в угол в своем развевающемся ярком платье и говорила с непререкаемой убежденностью.
«Вот, сиди, слушай и вовремя отвечай, а я устала… устала… Но она богатая подруга, и если я хочу числиться в ее друзьях, я должна… Господи, как это надоело! Ну что мне стоит сказать: «Лора, я безумно устала. Поговорим завтра».
Гелена отставила бокал и только собралась попросить отпустить ее спать, но Лора опередила ее:
— Геленочка, я знаю, как ты вымоталась за неделю, но послушай! Ты первая! Я вынашивала этот проект… долго… — подчеркнула она. — Я уверена, это будет прекрасно. У вас всех станет на несколько верных друзей больше.
Гелена растянула губы в вымученной улыбке. Наконец пытка кончилась, она поднялась к себе в комнату. Скинула одежду на пол. Косметической салфеткой кое-как протерла лицо, смазала его кремом и повалилась на кровать.
Когда на следующее утро она проснулась, понежилась в хрустальной тишине, нехитрая, но щедрая затея Лоры показалась ей сумасбродной и одновременно очаровательной: устроить своим самым преданным и проверенным жизненными испытаниями друзьям месяц отдыха в замке на Лазурном побережье Франции.
После завтрака на веранде Ильховская разложила на столе проспекты. Гелена ахнула, придя в восхищение.
— Лора, это необыкновенный подарок. Это подарок на всю жизнь.
— Именно этого я и хочу. Чтобы мы, собираясь, вспоминали наше совместное путешествие.
Гелена кивала словам подруги, а сама сверкающими глазами рассматривала проспекты:
«Замок-отель де ла Баллю — шесть номеров, включая один сьют. Услуги: бар, сауна, рыбалка, верховая езда, площадка для гольфа, теннисный корт, бассейн».
— Просто фантастика! — хлопнула она в ладоши.
— Не фантастика, а реальность. Семеро в высшей степени порядочных человек под одной крышей.
Гелена подняла на Лору глаза, в которых мелькнуло неверие в такую возможность.
Лора, сидя в плетеном кресле, подобрала под себя ноги и уверенно пояснила:
— Всегда были и будут благородные люди.
«Чем богаче человек, тем сумасброднее, — подумала Гелена. — Она полагает, что у нее есть шесть преданных друзей. Кто ее после этого назовет нормальной? Я, например, за свою жизнь такого понаписала и наговорила, что помойных ям не хватит, чтобы все это слить. Иногда по заблуждению, что не делает мне скидок, сначала узнай, потом болтай, а зачастую потому, что надо было утопить одного в угоду другому. За что мне хорошо платили. Случалось, и из зловредности. Скажем, не понравились мне книга или фильм, так я уж его создателя на всех перекрестках, на всех круглых и овальных столах, на всех тусовках а ля фуршет отделываю. Тоже хочется свою значимость показать. Я, мол, Ванышева, будьте любезны!
— Ну, как моя идея?! — поинтересовалась Лора.
— Идея прекрасная! Но как это будет выглядеть на практике, трудно сказать заранее.
— А вот ты послушай, кого я хочу пригласить!
— Любопытно! — скрыв рвущуюся из глубины души иронию, проговорила Гелена.
— В первую очередь тебя. Затем Евгения.
— Это Чегодаева?
— Да. Я его давно знаю, можно сказать, с детства. Он несколько раз так выручал меня.
Лукавый огонек мелькнул в глазах Гелены: «Ловок, шельмец! Умеет себя показать. И даже поможет, если ему это выгодно будет».
— Что ж, Женя Чегодаев… это… — Гелене почему-то ужасно не хотелось врать в такое светлое весеннее утро. — Это… да! «Знала бы ты, каким образом он добился кресла вице-губернатора… и не без моей, пусть не большой, но значительной помощи. Однако я промолчу. Счастлив только тот, кто пребывает в неведении. Наслаждайся, милочка!»
— Потом Вита.
— Что за Вита?
— Жена Антона Шуркина.
— А!.. — протянула Гелена. — Это которая будет по счету?
— По-моему, четвертая.
— Кстати, кажется, она здорово подставила предыдущую мадам Шуркину. Что-то об этом писали.
— И ты веришь? — удивленно спросила Лора.
— Почему бы нет?
— Да хотя бы потому, что я этому не верю. Вита помогла мне в трудную минуту.
Гелена развела руками: «хозяин — барин».
— Потом еще одна моя приятельница. Она старше меня на целых семь лет и знает меня с рождения. Еще наши родители дружили. Зоя Свергина. Кстати, она будет работать у меня на фирме. Коммерческим директором.