Ясновидящую звали Ириной Власьевной Богдановой. Густые волосы Ирина Власьевна красила в бургундские цвета и укладывала на голове двумя баклажанами. Губы обводила толстым темным карандашом. И покрывала голову черной или мучнисто-серебряной — в зависимости от сезона — треугольной шалью вологодского кружева. Концы шали жестко, как хомут, упирались в грудь, задрапированную в балахон, играющий бронзовой светотенью. В общем, Ирина Власьевна была женщиной яркой и величавой. Фамилия Богдановой была Левочкина, по мужу — Дурова. Но дурить население ни с той, ни с другой фамилией было несподручно. И лет десять назад Ирина Власьевна проницательно нарекла себя Богдановой, невзначай давая понять таким вот фыркающим на диване скептикам, что ее дар — от бога. Видела ясновидящая действительно очень ясно. В этом ей помогали приобретенные в областном центре дорогие цветные линзы, вещь недоступная по цене для жителей городка на берегу Белого озера. Оказавшись за столом в квартире очередной клиентки, Ирина Власьевна медленно снимала очки в оправе золотых вензелей, но с простыми, без диоптрий, затемненными стеклами, и откладывала их в сторону, ненавязчиво показывая, что видеть она будет исключительно сердцем. И глаза в ее деле вообще ни при чем. Отложив на край стола очки, Ирина Власьевна между тем зорко оглядывала вооруженным линзами взором квартирные окрестности. В дальнем углу она в подробностях разглядывала фотографию ребенка, сквозь стекло серванта изловчалась прочитать надписи на медицинских картах, рецептах, документах или письмах и открытках. Обнаружив с расстояния в несколько метров притаившегося возле ковра клопа, гадалка зловеще предрекала появление крови и летела к кровососу, крепко ударяя по нему деревянной рамочкой, колодой карт, или фотографией исчезнувшего мужа клиентки. Заказчица глядела на кровавое пятно на фотоснимке неделю назад еще бодрого супруга и в ужасе закрывала рот руками. В запасе Ирины Власьевны был так же таракан, выпускаемый из спичечного коробка и символизирующий нечисть в доме, и ряд других неопровержимых доказательств ее божьего дара. Многие горожане, особенно помнившие Ирку Левочкину еще в должности кастелянши в районной больнице, твердо сомневались в способностях Ирины Власьевны Богдановой и за глаза возмущались явным обманом населения, но, тем не менее, опасались заявить об этом во всеуслышание, боясь, что гадалка сглазит. На этом парадоксе мировосприятия земляков — бога в деле Ирки Левочкиной никакого нет, но говорить об это страшно, вдруг да покарает? — и базировался бизнес Ирины Власьевны. Ясновидящая принимала страждущих в своем кабинете, который арендовала в помещениях государственных служб — собеса, районной поликлиники, комитета по статистике. Такое соседство должно было убедить клиентов, что ее провидческая деятельность одобряется государством, подконтрольна ему и так же прозрачна. После шести часов вечера, когда учреждения закрывались, ясновидящая ходила по домам. До квартиры Зефировых в этот день она добралась лишь к полуночи: очень долго искала по фотографии пропавшего мужа директорши магазина «Ткани». Лишь ночью Ирине Власьевне удалось с божьей помощью прояснить его местонахождение — прибежала Гавриловна, продавец магазина «Теремок», и сообщила, что потерявшийся клиент сидит в буфете железнодорожной станции с какой-то бабой, видать вернулись московским поездом да все не могут распрощаться.
Сейчас Ирина Власьевна Богданова значительными движениями тасовала колоду, лихорадочно размышляя, каким образом нейтрализовать скепсис и отчуждение Геннадия Павловича Зефирова, которые могли очень помешать ее духовному контакту с Надеждой Клавдиевной. Но ничего действенного, кроме припрятанного в бумажку таракана, в голову не приходило.
— Ой! — закричала Надежда Клавдиевна. — Таракан! Да откуда же это? Гена!
Геннадий Павлович на секунду вытянул шею и поглядел на стол.
— Откуда! — с намеком хмыкнул он. — Оттуда! Погоди, сейчас еще и не такая гадость поползет.
И Геннадий Павлович метнул на ясновидящую взгляд, должный показать, что он, Геннадий Павлович, Ирину Власьевну раскусил.
— Сроду у нас тараканов не было, — умоляюще приложив руки к груди, принялась оправдываться Надежда Клавдиевна. — Гена, скажи.
— Сглазили, Надежда твой дом, — смахнув таракана картами на пол, провозгласила ясновидящая. — Нечисть напустили.
— Это уж точно, — язвительно отозвался Геннадий Павлович, независимо глядя в сторону. — Напустили…