— Даже и не знаю, — засомневался Каллипигов. — Но где они могли… Как? Когда?..
— Во время поездки по стране! — безапелляционно заявила Зинаида Петровна и пожала плечами. — Это ясно, как божий день.
— Накануне выборов? Маловероятно…
— Каллипигов, не смеши меня! Ты посмотри на него.
— На кого?
— На президента. Ты спишь, что ли? Я тебе говорю, посмотри на него: глаза, улыбка, походка… Торс! Боже, какой мужчина, — Зинаида Петровна застонала. — Какой красавчик! Ой, не могу, аж в горле пересохло.
— Но-но, Зинаида, ты чего это?
— И чтоб такой мужик — и не гулял? Вспомни Кеннеди с Монро, Клинтона со стажеркой. Тоже, между прочим, не холостяки были. Чем наш хуже американского?! А Ельцин что вытворял? Баб за бока щипал прямо при телекамерах. Все вы, мужики, хороши!
— Может, ты и права, Зинаида, — покрутил носом Каллипигов.
— «Мо-о-жет», — передразнила Зинаида Петровна. — Пулей лети в палату к этой потаскухе, договаривайся о крестинах! И держи меня на связи!
Каллипигов нажал кнопку отбоя, резво промчался в лифт, и через минуту стоял перед дверью палаты с номером «66».
— Можно? — он осторожно постучал в дверь.
— Да, — ответил тоненький голосок.
Каллипигов вошел в палату. Если бы не специальная медицинская кровать с поднимающейся под спину половиной лежака, вращающейся сбоку раковиной для мытья головы, и пультом в изголовье, комнату можно было бы принять за приемную частного медицинского центра: шкаф-купе, розовые жалюзи, ваза с композицией искусственных цветов, телевизор. Две двери вели в туалет и еще в одну комнату, предназначенную, судя по дивану, для дежурств родственников.
— Ну, здравствуй, героиня! — бодро произнес Каллипигов.
— Здравствуйте, — ответила Люба.
— Вижу, не узнаешь?
— Нет, — смутилась Люба. — Может, я из-за ранения память потеряла? Вы уж извините.
— Загорди-и-лась! — еще более бодро и как бы с обидой сказал Каллипигов. — Земляков не узнаешь?
— Ой, — вскрикнула Люба. — Вы с Вологодчины?
— Ну, наконец-то! Вчера только оттуда! С берегов Белого озера.
— Как там мои мама, папа? Не знаете?
— Как не знать. Привет передают. В ближайшее время прибудут.
— А Леонид Яковлевич, Маловицкий?
— Обнимает! Сообщает, что счастлив жить и трудиться на одной земле, дышать, так сказать одним воздухом!
— Да ну что вы, — засмущалась Люба. — Мне даже неловко.
— Не скромничай! Президента, — Каллипигов понимающе подмигнул, — спасла. Любишь, главу государства-то?
— Люблю, — согласилась Люба.
— Ну-ну, дело молодое. Кто в молодости не любил? Я вот, поэтому, собственно и зашел. Детей крестить надо с земляками! Верно?
— Верно, — согласилась Люба.
— Вот и отлично! — обрадовался Каллипигов. — Можно я прямо сейчас жене позвоню, Зинаиде Петровне, обрадую супругу?
— Конечно, звоните, — согласилась Люба.
— Зинаида? Это я, — веселым голосом сказал Каллипигов. — Отгадай, кто тебе привет передает? Землячка наша, ик!.. Люба Зефирова. Вот тебе и «ой»! Мы тут с ней переговорили. И пришли к совместному выводу: детей крестить не чужие люди должны, а земляки! Так что, кума, готовься! Как себя чувствует Любовь? Отлично! Привет передам, а как же… ик!.. Ну все, пока!
— Подожди! — закричала Зинаида Петровна. — Слушай: нужно быстро раскусить и проглотить кусок сахара, смоченного в уксусе. Да не Зефировой, а тебе проглотить. Это я зачитываю средство от икоты. Неприлично уже, в самом деле!
— Где я уксус возьму?
— Тогда слушай еще: при упорной икоте помогает поставить горчичник под ложечку…
— Под какую ложечку? Зинаида, ик!.. прекрати. Зинаида, все, делегация с прессой идет. Пока!
В палату вошла медсестра с огромной керамической вазой в руках, украшенной надписью «С 50-летием!».
— Доброе утро! Разбудили вас? А к вам гости.
— Кто? — заволновалась Люба и разгладила на груди больничную рубашку со штампом «Минздравсоцразвития РФ». — Коля? Дайте мне расческу поскорее. Пожалуйста!
— Делегация оттуда, — медсестра показала глазами на потолок. — С телевидением.
Каллипигов отступил к стене возле дверей и ловко смешался с вошедшими людьми.
Первыми вошли тележурналист, оператор и звукорежиссер. Они быстро забежали к окну и навострили камеру так, что стала видна Люба на кровати и по очереди входящие гости.