Клава сочувствующе вздохнула. Тихонько придвинулась к молчащему инкубу, положила голову ему на плечо — утомившись просто сидеть, якобы чтобы лучше видеть продолжающийся танец одинокой русалки.
— Теперь на целую неделю я лишен собственного бассейна! — вздохнул еще горше осьминог. — Не смогу прочистить и сменить воду, пока это всё тут будет плавать. Зато потом засолю в банках — знатная выйдет закуска к пиву, деликатесная!
Клава укоризненно проворчала:
— Зачем ты так говоришь, Стёпа? Ты же любишь ее!
— Нет, а, по-твоему, я должен это всё выбросить? Слить в канализацию? — вот теперь с полной искренностью возмутился бармен. — Потому и буду ждать неделю, чтобы понять, есть ли здесь хоть одна оплодотворенная икринка! Я ж не каннибал какой, чтобы детей любимой женщины в банках засаливать. Другое дело, если вся пустая — не выбрасывать же? Лучше сам съем.
Клава так и представила, как страдающий от неразделенной любви осьминог будет жевать бутерброды с громадными, норовящими скатиться с куска хлеба икринками, и тайком плакать по жестокосердной русалке. Хрюкнув смешком, суккуба тут же чихнула. Поднялась на ноги, шлепая босыми ступнями по мокрому холодному кафелю, направилась в ванную, гнусаво пояснив:
— Я всё, закончила с водными процедурами. Пойду одеваться, а то еще простыну тут с вами! И вообще домой уже пора.
— Ага, она тут еще долго может плавать, — кивнул Стив.
Флавиан тоже встал, принялся с праведным ворчанием собирать разбросанную по полу одежду, мокрую насквозь, сколько ни отжимай.
— Одолжить тебе что-нибудь из моего гардероба? — предложил Стив.
— Обойдусь, спасибо, — буркнул инкуб. — Всё равно штанов у тебя нет. Не идти же мне по улице в сухом свитере, который мне велик, и в мокрых брюках? Если целиком мокрый буду, тогда хоть прохожие неправильно не поймут.
Флавиан проводил Клаву до коттеджа некромантки, сделав изрядный крюк, пусть она и стращала его всю дорогу простудой с осложнениями и потерей потенции. Только удостоверившись, что она вошла в дом и закрыла за собой дверь, он поплелся к себе, переодеваться и сушиться. Клава проводила его взглядом, украдкой подсмотрев сквозь занавеску на окне.
21
Клава переоделась, высушила волосы, причесалась. Связалась через коммуникатор с Персиком, поболтала с ним полчаса, затем пожелала сладких снов и виртуально чмокнула в носик. Потом приготовила ужин, почему-то посчитав, что нужно накрыть стол на двоих. Очень обрадовалась, что Основатель ушел бродить по кладбищу и не докучает ей ставшим привычным назидательным ворчанием.
Не зная, чем еще заняться, устроилась на диване в гостиной с учебником «Об основах энергетических связей и потоков, общее в системе индивидуума и планеты». Почитав немного, незаметно для себя задремала.
Спустя недолгое время резко вскинулась, услышав робкий стук в дверь.
— Да, Флаф! Иду-иду! Ты как раз…
«…вовремя успел к ужину» — застряло у нее на языке, оставшись непроизнесенным.
На крыльце за порогом стояла группа маленьких человечков. Все преданно смотрели на Клаву снизу вверх, комкая в кукольных ручках широкополые синие шляпы с остроконечными высокими тульями. И дрожали тоненькими длинными хвостиками с кисточками, точь-в-точь как у пустынных тушканчиков.
— Э-э… Здравствуйте? — произнесла Клавдия. — Вы ко мне?
— К вам, госпожа суккуба! — пропищал, видимо, старший среди человечков, у него на хвосте поблескивал крошечный орден с бантиком. — У нас к вам большое дело, если позволите объясниться!
— Отчего ж не позволю, — пробормотала Клава. — Не хотите пройти в дом?
— Если позволите, мы бы тут объяснились, — отказался старший. — Незачем топтать зря чистый пол в доме, если госпожа суккуба откажется.
— Что ж я сразу должна отказаться?
Клава присела на пороге на корточки, чтобы разговаривать с гостями на равных. Потянула носом: от человечков пахло старым деревом, высохшим под лучами солнца. Такой запах характерен для деревенских бревенчатых домов, не один год простоявших под дождями и переживших весенние половодья. Этот запах ей попадался совсем недавно — от сухих и слегка пыльных прутьев лозы.
— Погодите, а это не вы, случайно, на днях прислали мне корзинку яблок? — осенило ее.
Человечки потупились, поникли хвостами:
— Мы. Извините.
— Спасибо! — от души поблагодарила Клава. — Яблочки были замечательные, из них получилась очень вкусная начинка для пирожков.