Итак, Клава вышла на кухню и принялась через силу кокетничать с Основателем. Не то чтобы в открытую, но мягко, ненавязчиво, льстя через слово. Пока готовила завтрак для себя и Персика, незаметно разговорила призрака: сперва о пустяках, о погоде и кулинарии, затем он сам пустился в воспоминания. Клава слушала, поддакивала, не отвлекаясь от кухонных забот — прекрасно сознавая, что засидевшийся в одиночестве призрак и без суккубьих чар легкая добыча. Наверняка на закостенелого женоненавистника ее особенные чары вообще не действуют. С другой стороны, она мысленно напоминала себе, что Основатель — привидение древнее, мудрое, многоопытное, следовательно, не ей с ним тягаться в искусстве манипулирования собеседником. А то, что он брюзжит и ворчит, как склеротик, так это может быть обманный маневр, чтобы усыпить ее бдительность.
И всё же, когда Основатель вдруг вспомнил о своей давным-давно обратившейся во прах бабушке, о том, какую запеканку она творила по праздникам, да еще выдал рецепт незабвенного лакомства — вот тогда Клава мысленно возликовала и приписала себе первое призовое очко.
Заказать продукты для рецепта не составило труда. И спустя час с небольшим по кухне поплыл требуемый аромат, (кстати, довольно аппетитный, несмотря на опасения Клавдии). Основатель, как полагалось, поворчал на счет духовки, которая не в состоянии заменить настоящий очаг с дровами и открытым пламенем. Однако Клава, украдкой посмеиваясь, вскоре заметила, что призрак растекся блаженствующей тенью по креслу-качалке, закрыл глаза и всецело отдался вкушению аромата из полузабытого детства. Ей даже стало жалко, что привидение не сможет оценить ее запеканку на вкус. Впрочем, когда противень был извлечен из духовки и водружен на стол, Клава изменила мнение: на вкус получилось совсем не так хорошо, как на нюх. Но что поделать! Она нарезала запеканку и выложила по куску на две тарелки — для себя и для собеседника. (Персик сразу заявил, что это есть не станет.) Пусть призрак есть не будет по понятным причинам, но хотя бы на время почувствует себя живым человеком, сможет притворится, что для него не проблема взять нож с вилкой и угостится, прожевать, проглотить вожделенный кусочек.
Оживившись над исходящей горячим паром тарелкой, Основатель брюзжать стал заметно меньше. И Клава решила, что пора воспользоваться его добродушием. Зря она, что ли, кухарила тут всё утро?
На оброненный между прочим вопрос о самообороне Основатель снисходительно заметил, что главная сила суккубы не в кулаках, а в умении очаровывать. Более того, даже сейчас Клавдия не застрахована от опасности быть отторгнутой этим миром: если она хотя бы на один день забросит обязанности суккубы, она снова превратится в обычную попаданку, нарушающую баланс пространственно-временного континуума.
Новость была огорчительная, но не настолько, чтобы заставить Клавдию впасть в панику.
— А если на меня нападет кто-то, равнодушный к моему очарованию? — гнула она свою линию. — Если прижмет меня к стенке и не даст убежать? Окажется физически сильнее и быстрее меня, как тогда мне быть?
— Деточка, к чарам суккубы чувствительны даже женщины, дети, старики и животные! — отмахнулся Основатель. — Разумеется, они почувствуют не то острое эротическое желание, какое обычно ощущают мужчины при виде тебя, а легкий флер волнующего интереса, однако…
— А если на меня нападет гей? Скажем, гей-злодей? — не унималась Клава.
Основатель поперхнулся воздухом:
— Кто, прости? Я несколько отстал от жизни и не всегда понимаю ваши молодежные словечки.
— Ну, мужеложец-маньяк. Такой, что у него на баб в любом виде страшная аллергия, и ни о какой симпатии речи быть не может. Как мне с ним совладать?
— Хм, мужеложец? Чего только люди не придумают!
— Да ладно! — напирала Клава. — Это не новость, во все времена бывают такие извращенцы. Так что вы мне посоветуете? Как мне защитить свою жизнь, честь и достоинство? Если убежать никак нельзя. Если у меня будет запас магической энергии, я смогу…
— Хотя вот ты сейчас сказала, и я вспомнил! — продолжил Основатель, не слушая собеседницу. — Был одно время у меня ученик, не такой, как все. Он носил короткие пестрые балахоны вместо нормальных черных мантий, отращивал волосы и брил бороду. А еще часто смотрел на меня с каким-то странным выражением, которое я тогда не понимал. И несколько раз во сне телепортировался из своей кельи в мою спальню, прямо в постель, будучи совершенно голым, но при этом натертым с ног до головы вонючими ароматическими маслами.