Хэл просунул голову между ветвями, глянул на грязно-коричневый склон оврага. По дну бежал мутный ручеек, не больше трех футов в самом широком месте. Маленький прыжок – и ты уже на другом берегу.
– Разлом мира, – еще раз пробормотал Хэл. И все же ему нравилось смотреть, как ручей извивается в осыпающемся глиняном русле: сто футов вправо, столько же – влево.
Красный и потный Эван с шумом раздвинул ветви, помотал головой.
– Папа говорил… держаться подальше… от ручья, – запыхавшись, выдал брат.
– Никакой это не ручей. Это Разлом мира, Эван!
Эван даже ухом не повел.
– Кричал же тебе подождать, Хэл! А ты бежишь и бежишь!
– Прости, – неискренне произнес Хэл. Угрызений совести он не испытывал, просто не было желания спорить. С тех пор как они переехали, первый раз ему здесь что-то понравилось. Не Мурабул, нет: захолустный городишко, ничего интересного, – а вот это место – первое, где не сойдешь с ума от скуки.
Хэл перевел взгляд на другой берег Разлома, всмотрелся в загадочную даль.
– Ну и чего мы ждем? Чтобы я перевел тебя под ручку?
Он прыгнул на камень, торчавший посреди ручья, и перескочил на каменистый берег.
– Эй, погоди! Папа говорил… Хэл!
Эван все еще топтался на цыпочках, увязая в грязи, а Хэл уже вскарабкался вверх по берегу на другой стороне. Он стоял на небольшом пригорке, напряженно всматриваясь вниз. Эван с трудом взобрался по склону, встал рядом и тихо охнул. Братья не могли оторвать взгляд от странного желтоватого дома, переделанного из автомобиля.
Пустая кабина грузовика была приставлена к дряхлому прицепу. Жилище напоминало диковинную гусеницу, голова и хвост которой принадлежали разным особям. Крышка капота валялась на земле. Части двигателя, покрытые пятнами ржавчины, были разбросаны вокруг, точно игрушки сумасшедшего механика. Вместо колес кто-то поставил три деревянных чурбака, на которых и покоилась машина-призрак. Рядом стояла покосившаяся будка, ее крыша догнивала в траве.
На когда-то желто-коричневом прицепе красовалась выцветшая вывеска: «Придорожный дворец». Овальные окна где-то треснули, где-то были выбиты, и осколки стекла сверкали точно кривые зубы. Изнутри все еще висели клочья занавесок.
– Ого… – прошептал Эван.
– Надо заглянуть внутрь, – выдохнул Хэл. Ему казалось, что стоит только отвести взгляд от дома, и тот исчезнет.
Эван вдруг сорвался с места и подбежал к ржавой бочке на 44 галлона, вертикально стоявшей на твердой глинистой почве.
– Давай спустим ее с холма!
Он схватился было за металлический край, но тут же взвизгнул:
– Хэл! Она мертвая!
– Что? – Хэл обернулся к брату.
– Она… Хэл, тут дохлая собака! Смотри!
Хэл отодвинул брата в сторону и заглянул внутрь бочки. На дне действительно лежала мертвая собака. Кобель, судя по яичкам, зажатым между поджарыми коричневыми ляжками. Лапы животного были выкручены, словно его с чудовищной силой пытались засунуть в бочку головой вниз, заталкивали внутрь, будто узел с тряпьем. Хэл наклонился и тут же отпрянул, почувствовав какой-то запах. Наклонился снова, втягивая воздух. Ему был знаком запах мертвых животных, но чтобы так близко да еще в такое пекло…
– Фу, как воняет! – сморщился Эван.
– Ну уж и воняет…
Кроме слабого душка мочи тянуло еще чем-то ржавым и сладковатым: наверное, кровью, – но в основном пахло мокрой собачьей шерстью.
– Еще свежий…
На дне бочки, рядом с головой пса, собралась лужица крови. И тут до Хэла дошло.
– О господи! – Он содрогнулся.
– Что такое?
– Это тот самый пес, который выл. Точно он.
– Наверное, случайно туда попал и не смог вылезти, – предположил Эван.
– Не-а. Кто-то его сюда впихнул, только он уже тогда был мертвым. Господи Иисусе! Давай вытащим его.
Они опрокинули бочку на бок, и задняя часть пса выскользнула наружу. Хэл схватил животное за лапы и вытянул на траву.
– Видишь? Даже не окоченел еще. Значит, недавно умер. Может, час назад.
Они положили труп рядом с бочкой. Коричневая шерсть еще отдавала тепло.
– Гляди, сколько крови! – вздрогнул Эван.
Раны на голове собаки были покрыты уже подсохшей корочкой. Очевидно, пса били чем-то тяжелым. Под запекшейся кровью на собачьей морде блеснул крюк, продетый сквозь щеку. Хэл боялся представить, что здесь произошло, – сразу начинало тошнить.