– Насколько мне известно, повышенными премиями.
Дорога перед нами пошла в разные стороны, и я взяла на себя инициативу, повернув налево. Шведов последовал за мной.
Где-то высоко послышался стук по дереву, и я подняла голову в поисках источника звука.
– Дятел, – сказал Артем, заметив мои движения.
– Да, скорее всего. Никогда не видела дятла в живую.
– Правда? Ты никогда не ходила в лес?
– Ходила, но это было очень давно. И дятлов не помню.
– Иногда их можно встретить и в городе, – голосом знатока сказал Артем. – У меня во дворе каждый год какой-нибудь дятел долбит дерево.
Шведов поднял руку вверх и стал указывать на дерево, которое было к нам ближе.
– Смотри, вот он. Под ним еще сломанная ветка. Видишь?
И я увидела. Дятел был высоко и разглядеть его четко не получалось, но я заметила его энергичные движения головой и остановилась.
– Какая прелесть! – восхитилась я.
– Ты знаешь, что дятел очень полезная птица для леса?
– Что-то слышала об этом.
– Они спасают деревья от короедов и жуков-дровосеков.
– Ты орнитолог? – опуская голову и направляя взгляд на Артема, спросила я. – Или… кто ты по образованию?
– Учитель по биологии, – улыбнулся Артем, не обнажая зубов.
– А как оказался водителем?
– Здесь больше платят.
– Мой отец был физиком, – зачем-то сказала я.
– Был?
– Да, он погиб много лет назад.
– Мне очень жаль.
Мы пошли дальше. Неожиданно мне захотелось поговорить с кем-нибудь о своем отце, о маме, о себе и своем детстве, доверить свою тайну и перенести часть забот на чьи-то плечи. Пусть даже просто рассказав о них. Я так давно ни с кем не говорила. Только с Жераром. Но с ним разговаривать все равно, что с ребенком, а хотелось взрослого общения.
Но тот ли Артем человек, которому можно доверять? Ведь он работает на Храмцова, и тот ему хорошо платит. А что могут сделать деньги с человеком, я знала не понаслышке.
– Ты слышала? – сказал Артем. – Все, кто остался у бассейна делают ставки.
– Какие ставки?
– Это любимая забава ребят из сметного отдела и отдела продаж. Когда мы куда-нибудь выезжаем, они делают ставки на то, кому из двух небезызвестных тебе барышень повезет сегодня ночью.
Я поняла, о чем речь и не стала разыгрывать недоумение. Я вперила взгляд вперед и как можно безразличнее спросила:
– И на чью сторону перевес?
– На сторону Кудрявцевой.
– Почему?
– Ей повезло в прошлом году.
– Ясно.
Мы прошли несколько шагов молча, а потом Артем сказал:
– Они обе проиграют. Но наверняка и виду не подадут, чтобы не стать посмешищем.
Что это значит? Уж не собирается ли Роман Викторович преодолеть расстояние в пятьдесят метров, разделяющие наши дома, и два этажа вверх, чтобы явиться ко мне?
Но я не осмеливалась об этом спросить, и отвернула от Артема голову, чтобы он не видел, как воодушевила меня эта догадка.
Выдержав паузу, во время которой Артем очевидно ждал от меня вопроса, он продолжил:
– Роман Викторович просил передать, что сегодня ночью он будет в моем номере. И будет ждать тебя.
Я недоверчиво повернула голову к Артему, а потом перевела взгляд на руку, в которой держала телефон. Новых сообщений не было. Но не отображались и «антенки» в строке состояния. Видимо, мы ушли далеко, и здесь связь не ловила.
– Он мне ничего об этом не писал, – сказала я.
– Он напишет. Но пока просил передать на словах.
– А где будешь ночевать ты?
– В охотничьем домике. Он чуть глубже в лесу.
– А кто будет в номере шефа?
– Никого. Он будет закрыт.
– Что еще я должна знать?
– Мой номер рядом с твоим. Двести шестой. Время он тебе напишет. И он просил быть очень аккуратной.
– Я поняла.
Артем осмотрелся по сторонам, словно убеждаясь, что мы одни, и тихо сказал:
– И еще кое-что. Касательно того, почему я здесь оказался. Кроме того, что мне нужно присмотреть за тобой, мы должны засветиться на прогулке вместе. На тот случай, если тебя увидят входящей или выходящей из моего номера. Надо, чтобы всё связали воедино.
– Зачем?
– Чтобы все решили, что мы любовники.
Я остановилась и во все глаза уставилась на него.
– Что все это значит?
– Я думаю, ты согласишься, что лучше числиться в моих любовницах, чем в любовницах шефа. Тебе жизни не дадут, если узнают.
– Боже, какая забота! – резко сорвалось у меня. – Это его задумка?
– Да.
– А поцеловать меня для пущей убедительности он не просил?