– Он поэтому помогает тебе с мамой? Потому что сам когда-то потерял свою?
– Да. Когда он узнал от меня о болезни моей мамы и выразил желание помочь, я был удивлен его щедростью и не понимал, откуда это рвение. На что он мне сказал, что всё бы отдал, чтобы кто-то давным-давно спас его мать или хотя бы продлил ее жизнь, и он бы прожил с ней дольше. И лучше ее запомнил. Я, конечно, не маленький мальчик и твердо стою на ногах, но даже в двадцать пять лет тяжело терять близкого человека.
– Разумеется, Артем, – я протянула руку к нему и пожала его запястье. – Спасибо, что рассказал.
– Всегда пожалуйста, – и он как-то странно покосился на мою руку, отчего мне сразу захотелось ее убрать. – Спасибо за обед. Но думаю, мне пора. Завтра заеду… в десять? В одиннадцать?
– Давай в десять.
– Хорошо. Тогда до завтра.
Глава седьмая
Мы ходили с Артемом в торговом центре уже больше часа, и за это время купили Жерару несколько футболок, джинсов, а также пару свитеров и теплую зимнюю куртку. Обувь без брата я не решилась брать, оставив это до его выписки, и в целом наш выход с Артемом можно было считать успешным, если бы не одно «но».
В торговом центре было несколько выходов, и после последней покупки нам предстояло пройти через всю торговую площадь, чтобы оказаться в том месте, где мы оставили машину. Нагруженные пакетами мы отправились в путь, огибая других посетителей центра, многие из который приходили сюда просто «потусить», не имея намерения сделать какие-либо покупки. На центральной аллее началось какое-то мероприятие, и поток людей в этом месте оказался особенно плотным.
И вдруг среди серого однообразия курток перед нами возникла фигура в длинном красном пальто на высоких каблуках. Она широко нам улыбнулась, а в ее глазах отобразилось изумление, сравнимое в тем, когда делают невероятное открытие.
– Лера! Артем! Какая встреча! Вы как тут?
– Привет, Вероника, – первым отреагировал на ее возгласы Артем.
Да, перед нами стояла Белобородова собственной персоной. Красивая, одного со мною роста, но при фигуре и формах, какие в отдельных местах мне можно достичь лишь усиленными тренировками в спортзале.
Я так растерялась, что позабыла все слова, и наверняка глупо выглядела, хлопая от волнения ресницами.
– Да вот решили мне одежду прикупить, – указывая на пакеты, которые были в основном из мужских магазинов, продолжил Артем.
– О, как мило! Так вы все-таки вместе? А то всякие слухи ходят, а никто им подтверждения не может получить, – и она еще пуще засветилась своей белозубой улыбкой.
Ну всё, в понедельник об этом узнают все.
– Да, не хотели никому говорить… – согласился Артем и, держа в руке пакет, обхватил меня за талию и прижал к себе.
Я как в замедленном кино посмотрела на его руку, потом на него, и натягивая на себя искусственную улыбку, обратила взгляд на Белобородову.
– Может, – сказала Вероника, – посидим в кафе, если мы тут так удачно встретились
– Нет, спасибо, – наконец заговорила я. – Мы торопимся.
– Да, нам еще надо Леру одеть, и вечером едем к маме.
Не знаю, кто из нас был удивлен словами Артема больше – я или Белобородова, но эта дурацкая сцена стала меня сильно беспокоить. Как на нее отреагирует Роман Викторович? Ведь наверняка все, что сейчас происходит, дойдет до него. Слово в слово. Не слишком ли Артем заигрался? Зачем он сказал про маму?
– К маме? Ой, как интересно.
И наверняка в ее ушах уже играл марш Мендельсона, под который мы с Артемом входим в зал бракосочетания. Ох, мамочки, что же будет?
– Вероника, извини, нам правда пора, – и Артем настойчиво увел меня от Белобородовой, направившись в первый попавшийся магазин.
И только войдя внутрь мы поняли, какой. Нижнего белья.
Артем смутился, и, заметив небольшой диванчик около входа, указал на него.
– Я, пожалуй, тут посижу, а ты посмотри что-нибудь себе.
– Зачем ты вообще сказал про магазин? Надо было идти на выход.
– Не знаю. Наверное, решил, что было бы странно, что мы купили одежду только мне.
И, забрав у меня пакеты, он подтолкнул меня к стеллажам. И мне ничего не оставалось, как проследовать к ним и создать иллюзию будущей покупки.
Ко мне тут же подошла девушка с улыбкой на все тридцать два зуба и стала расспрашивать, какое белье я предпочитаю и какого размера. Но едва я открыла рот, как около нас оказалась Белобородова, и отстранила продавщицу в сторону.
– Не надо, девушка, я сама помогу с выбором.
Та изогнула брови от такого хамства, но отошла к прилавку. Тем более что там нарисовались другие потенциальные покупатели.