Я познакомилась с их сибирским котом. Он действительно был стар, передвигался лениво и посматривал на меня как на нарушителя покоя. А однажды на мою попытку его погладить он недовольно буркнул и ушел в спальню. Я ему явно пришлась не по нраву, и на этом наше общение было окончено.
В один из таких визитов Мария Павловна снова пригласила меня на чашечку кофе и предложила белый шоколад с ароматом ванили, с кусочками сушеной клубники и малины. Кислинка ягод придавала пикантности шоколаду и чуточку сбивала его сладость.
Между тем мы наблюдали через окно, как на участке трудилась бригада рабочих. За прошедшую неделю они освободили участок от ненужных построек, удалили нежелательные насаждения и сорняки и обработали территорию от вредителей. После этого они соорудили временные места хранения для своего инвентаря и материалов и приступили к инженерным работам. Они провели дренажную систему, установили систему автоматического полива и приступили к прокладке электрического кабеля.
– Спасибо, очень вкусно, – сказала я, отведав шоколад Марии Павловны.
– Хочу еще попробовать сделать с мелко порубленной цедрой апельсина. Тоже должно быть интересно.
– Наверняка, – согласилась я, запивая шоколад кофе. – Мария Павловна, а чем вы занимались до того, как…
Я осеклась, не зная, какие слова лучше подобрать.
– До того, как стала инвалидом? – закончила за меня хозяйка.
– Я хотела выразиться иначе.
– Да ладно, Лера, не переживайте. Период, когда я остро реагировала на это слово, давно прошел. В каждом состоянии своя прелесть. Не надо искать оправдания, почему я не бегаю по утрам или не хожу в магазин за продуктами.
Она посмеялась, и невольно я за ней повторила. Только сильный человек может смеяться над своим увечьем.
– Я помогала отцу в его компании. Он готовил меня на свое место.
– Почему вы не стали руководить компанией после его смерти?
– Тогда прошел только год после аварии, и я была не в силах. Меня угнетала моя беспомощность, неповоротливость, безнадежность заключения врачей. Я доверила все Роме. Он к тому моменту окреп, уже хорошо разбирался в бизнесе, и взял все в свои руки.
– Кем он был в компании до этого?
– Впервые он попал в компанию будучи студентом-практикантом. Папа увидел в нем потенциал, амбиции, и пригласил работать. Он начал свою карьеру еще на пятом курсе.
– И как быстро произошел его взлет?
– Кажется, года за два-три. Уже не помню. Но он молодец. Он оправдал ожидания моего отца. Да и мои тоже. Он в компании лет семнадцать или восемнадцать, и вытянул ее на передовые позиции на строительном рынке. Откуда у него такие способности к бизнесу непонятно, его мать была обычной женщиной, отец пьяница и пройдоха. Может, талант от бога?
– Скорее всего.
Я взяла еще одну дольку шоколада и, запивая ее кофе, направила взгляд на участок. Мужчины протягивали провод и укладывали его в специально подготовленные траншеи.
– Рома сказал, вы раньше у него работали, – неожиданно произнесла Мария Павловна.
Ее тон нисколько не изменился по сравнению с тем, каким она говорила до этого, но отчего-то по моим венам прошел холодок. Зачем он ей об этом сказал? И что она хочет обсудить?
– Да, был у меня такой опыт, – коротко ответила я.
– Секретарем?
– Да. Я проработала недолго. Десять месяцев.
– Почему?
– Что – почему?
– Почему так недолго? Почему ушли?
Я была не готова говорить на эту тему с его женой, и стала поспешно размышлять, что бы ей ответить.
– Это была временная работа. Я не планировала всю жизнь работать секретарем.
– Многие секретари переходили в другие отделы в компании. Почему вы не последовали их примеру?
– У меня не было подходящего образования. Кроме того, моему брату требовалась операция в Питере, и мы переехали туда. А уже после во Францию.
– А что было с вашим братом?
– Когда-то в детстве мы тоже попали в аварию, и после нее он хромал. Мы лечили его ногу.
– О, сколько лет вам было, когда с вами случилась авария? – переменившись в лице, спросила Мария Павловна.
– Мне двенадцать, брату шестнадцать.
– Кто был с вами, когда это произошло?
– Наши родители. Они погибли. Лобовое столкновение с фурой.
– О, Господи! – хватаясь за сердце, воскликнула Мария Павловна. – Вы тоже попали в детдом?
– Нет. У нас была бабушка, она нас воспитывала.