Применение инау разнообразно. Их использовали во время культовых действий, при приношении жертв божествам и духам в качестве обмена или платы за что-либо, при похоронах и праздниках.
Многие исследователи полагают, что палочки инау предназначены для замещения обряда человеческих жертвоприношений.
По отрывочным сведениям, еще в XIX в. айны практиковали тайные человеческие жертвоприношения, сопряженные с актами ритуального каннибализма (Добротворский).
Интересно, что инау могут делать только мужчины, после особых культовых действий по очищению души и тела. Этот факт может рассматриваться в качестве одного из доказательств гипотезы о человеческих жертвоприношениях и каннибализме, которые предшествовали культу инау. Как и при изготовлении инау, убийством жертвы в данном случае занимались, очевидно, исключительно мужчины.
Внимательное рассмотрение различных инау, позволяет сделать вывод об антропоморфности некоторых инау, то есть человекоподобию. На многих из них хорошо различимы следующие части: голова с макушкой, волосами и ушными кольцами из заструженных верёвочек; шея; руки; туловище, на котором отдельно различается передняя сторона с волосами, зарубками “как выражением разрезания живота” и коротенькими застружками, “идущими от зарубок вниз и вверх и выражающими отвороченные вверх и вниз мягкие части передней стенки живота”. Судя по этим наблюдениям, инау, без сомнения, являются остатками человеческих жертвоприношений.
Культ инау — за струженных палочек или просто длинных древесных стружек — получил распространение на Дальнем Востоке у айнов, нивхов, орочей, а также японцев, которые преобразованные инау называют “гохэй” или “нуса”.
Для европейцев предназначение инау было не сразу понятно. Вот как описывал свою встречу с айнами великий русский мореплаватель Г.И. Невельской:
“Тогда через переводчика я объяснил японцам и толпе айнов, что мы лоча (русские), пришли с Амура поселиться у них в Томари [здесь речь идет о заливе Анива — томари Анива] для того, чтобы защищать их от насилий, производимых командами иностранных судов; что мы поэтому вовсе не желаем им делать чего-либо дурного.
Все айны тотчас начали кланяться и махать ивовыми палочками, концы которых были расщеплены в виде метелок, что вообще у здешних народов означает знак дружелюбия и гостеприимства.”
(Невельской Г.И. Подвиги русских морских офицеров на крайнем востоке России. Хабаровск,1969)
Церемония поклонения богам
Когда айны собираются на молитву, старейшина распределяет, кому к какому камуи возносить их: одному — к духу медведя, другому — к духу дома, третьему — к камуи моря и так далее. Самой главной молитвой считается молитва о здоровье детей.
Стандартных молитв, как таковых, не существует, каждый обращается к камуи с теми словами, которые считает подходящими.
Например, духу реки можно молиться так: «Человек не может жить без бегущей воды. Мы благодарим тебя, река, за все, что ты делаешь для нас, и просим, чтобы в нынешнем году с тобой пришло много лосося».
Обряд утешения бури в море состоял в том, чтобы бросить в воду заранее приготовленную палочку-инау и крикнуть ей: «Иди к Хозяину Моря и спроси: хорошо ли это, если айну погибает, а камуи этого не видит?».
«Тапкал» — ритуальный танец по окончании пиршества. Этот обряд айнов родственен обрядам некоторых народностей Сибири. Мужчины и женщины водят хоровод, хлопают в ладоши в такт танцорам и поют.
Приведенная акварель — работы японского художника Бёзана Хирасавы, который несколько лет прожил на острове Хоккайдо среди айнов. Все его работы сделаны в 50-х — 60-х годах 19 века. Художник рисовал тушью, акварелью, гуашью, серебром, бронзой и в основном продавал свою графику иностранным туристам. В Японии, в настоящее время, всего 4 его рисунка. Вообще пока найдено только 60 работ. Расшифровкой сюжетов занимались этнографы, историки университета Чиба и Токийского национального музея. Свои картины художник помечал тем, что ставил свою печать (красный штампик).
Икуниси
Как уже было отмечено, при еде и питье айнские мужчины использовали палочки икупасюй/икунись/икуниси.