- Доброе утро, Анечка!
Аня, машинально ответив на приветствие, удивленно покосилась на соседку, которая обычно ограничивалась простым "здрассьте". Подполковник из соседнего подъезда, возвращавшийся с прогулки со своим ротвейлером, кивнул ей и слабо улыбнулся, озадачив девушку еще больше - обычно он вообще ее не замечал. Эта улыбка стоила Косте "Истории Древнего Рима".
- Мог бы и понатуральней! - буркнул Костя. Историк, сидевший на плече подполковника, виновато развел руками. Аня тем временем прошла еще немного вперед, и шедший ей навстречу некий источенный временем джентльмен растянул губы в улыбке и чуть приподнял шляпу. Аня даже остановилась и посмотрела ему вслед с легким подозрением, а Костя перекинул хранителю джентльмена короткий острый обломок доски. Мелкими предметами он расплачивался по факту, более крупные собирался отдавать постепенно, что и он, и партнеры неоднократно обговорили - в случае невыполнения обязательств одна из сторон просто ничего не получала, а другой грозили многочисленные повреждения.
По дороге к сигаретному ларьку Аня получила от представителей мужского пола еще несколько легких улыбок и чуть заинтересованных взглядов. От женщин толку было меньше - они сразу же принимались разглядывать одежду, мало захваченные ее содержимым, и с относительным дружелюбием на девушку смотрели лишь некоторые - взгляды прочих были непонятными, истолковать их можно было как угодно, и Костя, который, свесившись с плеча своего флинта, внимательно наблюдал за выражением его лица, видел, что Ане от этих взглядов не по себе. Ее собственные взгляды напоминали стайку робких рыбок, мечущихся туда-сюда, - испуганные, недоверчивые, ищущие подвох, издевку, фальшь.
- Это просто люди, - успокаивающе бубнил Костя. - Вполне естественно, что они на тебя смотрят. Ты ж не пугало огородное, ты нормальная симпатичная девчонка. Они всегда на тебя так смотрели. Просто ты не замечала. Ты ведь все время смотришь только в землю! Смотри на них - смотри почаще. Убедись, что я говорю правду! Смотри на них. Реагируй. Улыбайся. Ты ведь умеешь это делать!
И она смотрела - все чаще и чаще, и постепенно ее взгляд стал ровнее и спокойней, а напряженное лицо разгладилось - Аня уже не выглядела, как человек, готовый в любой момент спрятаться в кустах. Васин флинт у ларька приветливо посмотрел на ее ноги, отчего Аня слегка покраснела, и Костя немедленно показал хранителю флинта кулак.
- Ты ж сказал - обратить внимание, - обиделся Вася. - Я ж не виноват, что мой только так обращает внимание!
- Я сказал - легкая заинтересованность!
- Ну так это и есть легкая, - пояснил Вася. - Рот-то он не открывал.
- И то хлеб! - заметил проезжавший мимо на своем потомке Георгий. - Вздумай твой флинт разговаривать - и я бы засмущался. Если б, конечно, что-нибудь понял. Ты б ему хоть Ожегова на ночь читал, я не знаю. Ну, как все идет, сынок? А то мы малость припоздали.
- Пока не понял, - признался Костя. - А как выглядит со стороны?
- Как будто она кошка, а вокруг везде спящие собаченции разбросаны, - Георгий усмехнулся и подмигнул ему. - Все будет нормально. Я там впереди предупрежу... Ну, давай.
Он уехал, и его потомок, уходя, оглянулся дважды. Вид у него был слегка смущенный - то ли он не понял, зачем оглянулся, то ли просто стеснялся. Аня тоже оглянулась. Она пока что оглядывалась постоянно, не веря, что именно ее особа является источником внимания окружающих, и считая, что позади шествует какая-нибудь красотка. Дом и парочку гнусников спустя Аня пробормотала в замешательстве:
- Ну не может же это быть вселенский заговор какой-то!
- Разумеется это не заговор! - заверил Денисов, швырнув в очередного партнера моток веревки. - Все это абсолютно естественно.
- Ох ты, какие тут ходят! - сказал проходящий мужичок, простецки глазея на его флинта, и Костя рявкнул его хранителю:
- Я ж просил без болтовни!
- Я тут не при чем! - отозвался тот. - Да пошли ж уже, на работу опоздаем... Слышь, Кость, а твоя моему глянулась, может мы их конкретно познакомим?
- Я сейчас тебя кое с чем конкретно познакомлю! - вспылил Костя.
- Ладно, ладно... - успокаивающе пробурчал коллега, уезжая. Аня, притормозив, зачем-то заглянула себе за спину, потом как-то воровато провеля ладонями по полам плаща, видимо, проверяя, правильно ли он застегнут. Вытащила зеркальце и озадаченно воззрилась на себя.
- Убедилась?! - Костя похлопал ее по щеке. - Пошли, а то ты мне весь график поломаешь!
План, конечно, не получился идеальным. Флинты некоторых хранителей припоздали или прошли раньше, иные, проходившие навстречу Костиной хранимой персоне, не обращали на нее внимания и выражений лиц не меняли, невзирая на отчаянные уговоры своих хранителей, уезжавших с унылым видом. Но большинство хранителей отработало на совесть, и чем ближе была остановка, тем заметней становились и даже ощущались перемены, и тяжелые, горькие, смятенные эмоции, тянувшиеся к Денисову от его флинта, истончались, таяли, пропадали, сменяясь чем-то легким, воздушным, почти красивым, хоть и немного всполошенным - словно бабочка, кувыркающаяся в сильном порыве ветра. Вскоре Аня начала улыбаться - чуть-чуть, едва заметно - почти неуловимое движение губ, и ее глаза вновь ожили. Костя удовлетворенно кивал самому себе, заглядывая своему флинту в лицо и не забывая озираться в поисках возможной опасности - порождения никто не отменял, да и возможного бегуна, шатающегося неизвестно где - тоже. Но пока что утро было удивительно спокойным - несколько гнусников, да хлипкая мрачняга - и ни одного воинствующего или параноидального хранителя, будто кто-то проследил за тем, чтобы сегодня все они оказались как-то заняты.