- А что?
- Больно ты умен для просто менеджера или просто какого-то-там инженера.
- Я получил образование в советской школе, - не без гордости заявил Денис, вставая. - Правда, через год Советский Союз развалился, но и одного года мне хватило, чтобы впитать любовь к знаниям и получить классическое образование.
- Ну ты и трепло. - Лена отложила ложечку и взялась за чашку.
- Будешь пить чай?
Лена тут же отставила чашку в сторону и поднялась вслед за Денисом.
- После всех их рассказов про чаи, аккопарели и как его, амонильяк, пить здешнее питье не тянет.
Они вышли в пустой коридор, осмотрелись, после чего, решившись, двинулись в ту же сторону, куда направлялись ранее.
На этом этаже больше не заседал никто: нигде из-под дверей не пробивался свет, никто не распахивал двери; тишина и чернота выползали из углов, щекотали тревожной неизвестностью в груди, отчего становилось немного зябко.
Денис и Лена дошли до лестницы в противоположном конце коридора, тоже съеденной темнотой, увидели наверху проблески света и, осторожно ступая по невидимым в темноте ступенькам, поднялись на следующий этаж.
Здесь ярко горели лампы освещения, заливая коридор веселым, почти солнечным светом. Уходила в бесконечность ковровая дорожка о трех цветах, стояли у стен большие вазы-колоды, и двери без царапин и затертостей сообщали, что здесь ходят и работают.
А вдалеке шуршала метелкой уборщица, спиной к ним.
Денис и Лена переглянулись и пошли по коридору. У первой деревяной вазы они на короткое время задержались.
- Ты тоже об этом подумал? - тихо спросила девушка.
Денис согласно кивнул.
Лена провела рукой по шероховатой и теплой поверхности, осторожно, чтобы не сломать ноготь, попробовала поскрести дерево мизинцем.
Денис заглянул внутрь, оценивая, сколько может поместиться внутри.
- Нет, глупо, - заметил он. - Почему обязательно ступа? Может, это какая-нибудь декоративная ваза, в которой африканские племена толкут зерна.
- Разумеется, ваза, - с усмешкой согласилась Лена.
Они пошли по коридору, заглядываясь на двери без табличек, пока не уткнулись в уборщицу, полную моложавую тетеньку с желтыми резиновыми перчатками на руках и в синем пластиковом фартуке поверх одежды.
- Здрааасьте, - сказала уборщица. - Прием трав на сегодня уже закончен, никого нет.
- Мы ничего не сдаем, - сказала Лена.
- Мы ищем Расчетчика, - добавил Денис.
- Все расчетчики давным-давно спят, - дружелюбно произнесла уборщица, - чего и вам желают, полуношникам.
Лена с недоумением посмотрела на Дениса.
- А Небесный лифт... - начал было Денис, но тетенька добродушно оборвала его.
- Какой там лифт, все лифты тут давным-давно не работают!
Денис растерянно посмотрел на Лену.
- Простите, а вы кто? - спросила Лена.
- Да разве, милые мои, не видите кто я?
И тетенька показал метелку.
- Первый и второй этаж? - начал вслух рассуждать Денис. - Здание, конечно же, случайное, Они его используют временно и не полностью.
- Если только мы не проскочили, - сказала Лена. - В гостиницах иногда бывает, что между обычными этажами есть технические. Мы в темноте могли не увидеть.
- Не похоже на гостиницу. Что же теперь делать?
- Вернемся назад...
- И никого там уже не будет. Мне кажется, Они нас раскусили. Возможно, что еще в вестибюле - не зря же устроили на втором этаже эту комедию с разговорами.
- А смысл?
- Погоди, Лен. Сейчас спросим.
Они оглянулись, но уборщица уже находилась далеко, направляясь к дальним дверям.
- Скажите, а вы давно здесь работаете? - крикнул Денис ей в спину.
Та невнятно ответила - слова растеклись по ночным, жадным до звуков стенам и, конечно же, Денис и Лена почти ничего не услышали. 'Первый раз, как и вы' - можно ли считать ответом?
Они поспешили за уборщицей и не догнали: та оказалась у самых дверей, когда они были еще далеко.
- Простите, мы не расслышали! - в отчаянии крикнул Денис.
- Чистильщик я, - ответила та, оборачиваясь к ним с милой и одновременно пугающей улыбкой, заставившей молодых людей замереть на месте.
Рука в желтой перчатке сунулась за дверь и вытащила из-за нее вначале белую пластиковую канистру с чем-то булькающим и прозрачным, а затем серебряный алюминиевый чемоданчик.
- Вам не следовало сюда подниматься, - произнесла Чистильщик. - И вообще, проверки лучше проходить в предназначенных для этого местах.
Затем огонь в ее взгляде потеплел, и она добавила:
- У вас десять секунд, прежде чем погаснет свет. Бегите.