Фаина лежала на желтом песке, как куль битого молью тряпья. Не шевелилась.
Оторопь помощников продлилась лишь короткое мгновение. Подскочив с земли, мужики ринулись к Фаине, на Арсения сзади обрушился удар по голове — Лазарь, прикладом постарался.
Прежде чем уйти в беспамятство, Арсений услышал, как Фаина — из последних сил приподнимая голову — выкрикнула Лазарю:
— Не тронь!
Тело покачивалось мерно и плавно. Арсений, не открывая глаз, раскинул восприятие…
Лошадь. Скрип колес. Значит он в телеге.
И если, знатно отведавшая оружейного приклада черепушка не разламывается от боли — Миранда с ним. Убрала болевые ощущения, позволила поспать.
«Ты как?» — отправил внутрь вопрос Арсений.
«Составляю черновой вариант докторской диссертации на тему «Доисторические верования: инсинуации и суть»», — хмыкнула диверсантка.
Шутит — значит в норме.
«Фаина жива?»
«А что ей сделается? Тут, у тебя под боком сопит в две дырочки, похрапывает. Крепкая старушка нам, Сенька, попалась».
«До телеги ты дошла?»
«Ага, сейчас. Назар допёр! Пока тащил нас на хребте, мужики вспоминали, как он таким же макаром медведя из лесу волок семь километров».
«От Бориса и Жюли есть известия?»
«Нет».
В коротком отрицании пробилась тревога. Миранда, пользуясь возможностями Сеньки давно обшаривала лес, искала эманации друзей.
Безрезультатно.
Рядом с Арсением кто-то грузно завозился, пахнуло лежалым тряпьем, хранимым вместе с какими-то пахучими травками, но редко извлекаемым из сундука.
— Что, парень, с духом со своим общаешься? — раздался неодобрительный голос шаманки. — Гляди — заиграешься. Эдакие забавы не для людей.
— Как-нибудь переживу.
— А ты бабушке-то не хами. Послушай сведущего человека.
Арсений и бабушка рядком лежали на телеге. Смотрели в серое предутреннее небо.
Арсений не мог сказать деревенской ведунье, что в нем не дух лесной, а очень даже женщина. Порядком жутковатая и отчаянная, но не опасная для друзей. Возле телеги шагали молчаливые подручные шаманки. Изредка всхрапывала лошадь.
Мирная картинка. Жизненная. И не подумаешь, что на телеге едут два (три) человека, устроивших недавно виртуальную схватку не на жизнь, а на смерть.
— Где мой дядя, Фаина? — продолжая глядеть в небо, спросил Арсений.
— К обеду приведут, — проворчала шаманка.
— И ты нас отпустишь?
Бабушка помолчала. Вздохнула.
— Отпущу. Ежели ты сам этого захочешь.
— Можешь быть уверена, что захочу. — Парнишка не понимал, почему, впервые в жизни он обращается к пожилой женщине на «ты». Как к близкой родственнице. Но чувствовал — так правильно, позволено.
— Как знать, миленький, как знать…
Больше Фаина не проронила ни слова, хотя Арсений и пытался навязать ей разговор.
«Ох, Сенька, — вздыхала в общей голове Миранда, — вот чует сердце, готовит нам старуха пакость! Такие как она так просто не сдаются. Ты ей зачем-то нужен. Потому и увечить своим не позволила. Но посмотрим, запихнут ли тебя опять в подвал…»
Не запихнули. Назар провел г о с т я в небольшую горницу с периной на кровати, кивком головы указал на постель. Через минуту занес туда одежду и обувь Арсения.
Сенька посмотрел на чистое постельное белье, глянул на черные от грязи ноги:
— Мне б помыться.
Позволили и вымыться. В теплой, подтопленной баньке, где Арсений попросил наставницу на время — отключиться.
Миранда фыркнула «какие же мы неженки!», но просьбу выполнила. Дивно чистый Сенька упал в кровать бревном, уснул на несколько часов. Проснулся, когда по дому уже умопомрачительные съестные запахи гуляли!
«Миранда, — взмолился, — опять — нельзя?! За последние сутки я напился-то толком один раз, когда бане плескался!»
«Ох, Сенька, ты родину продашь за буженину».
«Не. Здесь цена другая. Не родина. Душа. А это уже мое личное, интимное дело».
«И н т и м н ы м оно будет, когда я из тебя смоюсь. Ты, кстати, поинтересуйся, почему вместе с одеждой плеер не вернули?»
«А на фига он тебе? В кого перемещаться будешь? Или… Жюли оставим в Васе, а ты побегаешь в собаке?»
«Плохие шутки, Сеня, — мрачно оборвала ученика наставница. — Я вот конкретно переживаю о Жюли и Буре».
«Да я тоже о них думаю, Миранда! Но мне обычно на сытый желудок легче думается!»
В общем теле не обманешь, Арсений был на грани голодного обморока. И если запретить измотанному мальцу поесть, толку от него все равно не будет.