— Не закапывай меня,— попросил я.— Я еще живой.
— Я его ударила,— сообщила она.— С ним все в порядке?
— Надеюсь, что нет.
Я сел, чувствуя головокружение и боль в горле, и посмотрел на своего противника. Раскинув руки, он лежал на земле, как будто мирно спал. Он дышал. И я дышал тоже, что, надо признаться, было для меня гораздо важнее.
Его ноги все еще лежали на моих.
— Все в порядке,— сказал я, сбрасывая их с себя и поднимаясь.— А где второй?
— Наверное, остался на поезде,— предположила Эбби.— Ты говорил, что если мы спрыгнем на эту сторону, то убежим от них обоих.
— Видимо, они догадались, что мы это задумали,— сказал я.— И один из них, наверное, залез на крышу, чтобы увидеть, куда мы делись.
— Значит, я зря лазила вверх-вниз?
— Но я ведь не знал… Ладно, пошли отсюда.
— Ты не собираешься поблагодарить меня за то, что я спасла тебе жизнь?
— Что? — Я посмотрел на лопату, потом в лицо Эбби, потом снова на лопату.— Ах да. Ведь это ты сделала?
— Да, я.
— Брось лопату, и я тебя поблагодарю.
Улыбаясь, она отбросила лопату в сторону. Я шагнул вперед, протягивая к ней руки, и она бросилась в мои объятия. Губы у нее были мягкие и нежные, и даже сквозь одежду я чувствовал, какое прекрасное у нее тело, стройное и упругое.
Прошло не меньше минуты, прежде чем она отстранилась и с улыбкой посмотрела на меня.
— Чудесно.
— Подожди,— попросил я.— Я еще не поблагодарил тебя как следует…
И мы снова стали целоваться, и я благодарил ее до тех пор, пока она не сказала:
— Чет, все это замечательно, но, честно говоря, я ужасно замерзла. И у меня очень болит нога. И вообще я без сил.
— Когда ты собираешься вернуться в Лас-Вегас? — спросил я.
— Когда захочу.
— А может, ты совсем этого не захочешь?
— Ты хотел бы, чтобы я осталась здесь?
— Да, где-нибудь поблизости.
— А ты не хочешь поехать в Вегас? — предложила она.— Там все время тепло, и к тому же там ты сможешь играть сколько угодно.
— Я — пас,— усмехнулся я.— Видишь, какие со мной случаются неприятности, стоит только сыграть по маленькой. Лучше уж я останусь в штате, где азартные игры запрещены законом.
— Мы еще об этом поговорим.
— Потом, ладно?
Она кивнула.
— Ладно.
— А сейчас мы поищем какое-нибудь 'теплое местечко, где ты сможешь сесть и отдохнуть, хорошо?
— О, пожалуйста!
— Обопрись о меня,— сказал я.
Она так и сделала, и мы, шатаясь, обогнули магазин, позади которого приземлились, и вышли на улицу.
В квартале от нас, на другой стороне, горела красным вывеска «Бар».
— Смотри, Моисей! — воскликнула Эбби.— Земля обетованная.
Я ускорил шаг, но Эбби оказалась не в состоянии идти так быстро.
— Ладно,— сказал я.— Сделаем проще.
Я взял ее на руки.
— Ну да,— хмыкнула она.— Под конец ты решил изобразить героя.
— Хочешь идти сама?
— Нет!
— Тогда помолчи.
Я перенес ее через улицу и вошел в бар. Разумеется, хозяин и трое посетителей вылупили на нас глаза.
— Это моя невеста,— объяснил я, отнес Эбби к столику и усадил ее. Затем спросил: — Что ты будешь пить?
— То же, что и ты.
— Виски с содовой.
— Прекрасно.
Я подошел к стойке и заказал два виски с содовой. Бармен поставил передо мной два стакана. Я сразу расплатился. Пока он отсчитывал сдачу, я отнес стаканы, а когда вернулся к стойке, он сказал:
— Классная у тебя шапка.
Я посмотрел в зеркало и увидел, что я до сих пор в оранжевой шапке Голдермана. Совсем про нее забыл. Я выглядел как Бадди Хакетт в роли рождественского гнома.
— Она всем нравится. Я получил ее в награду за выдающиеся заслуги.
Забрав сдачу, я вернулся к столику. Эбби хихикала, прикрывая рот ладошкой.
— Вот здесь ты могла бы заказать свой яичный коктейль,— заметил я.
— У тебя такой забавный вид.
— Зато уши не мерзнут. Ко всему прочему, я получил это из рук дорогого мне человека.
Эбби убрала ладонь от лица и легко коснулась моей руки.
— А для меня ты дорогой человек, Чет,— сказала она серьезно.— Просто не знаю, что бы я делала без тебя.
— Наверное, тебе жилось бы гораздо спокойнее. Но не пугайся, если ты решишь остаться, не всегда ведь все будет так увлекательно, как в последние несколько дней.
— Какая жалость.
Я отпил глоток виски.
— Но пока наши приключения еще не закончились,— утешил я ее.
— А что мы теперь будем делать?
— Как только виски придаст мне силы, я подойду к этому смешливому бармену и попрошу, чтобы он вызвал нам такси. Мы возвращаемся в Нью-Йорк.
— Зачем спешить?
— Сегодня как раз покер,— пояснил я.— Кто-то из игроков убил твоего брата. Не говоря уже о том, что этот кто-то чуть не убил и меня.
— Но стреляли в меня,— напомнила Эбби.
— А попали в меня. Поэтому мы поедем играть в покер и выясним, кто же из них убийца. Только сначала я должен немного набраться сил.
35
Нельзя сказать, что восхождение по лестнице к квартире Джерри Аллена было самым тяжелым испытанием за эту неделю, но и легким его не назовешь. Сорок пять минут мы ехали в такси, устроившись на заднем сиденье, и, когда вышли возле дома Джерри, чувствовали себя отдохнувшими. А вскарабкавшись по ступенькам на пятый этаж, мы снова выбились из сил.
Особенно Эбби из-за своей лодыжки. По пути мы остановились возле аптеки, я купил лейкопластырь и обмотал им ее ногу. Теперь она кое-как могла ходить, но это отнимало у нее все силы.
В такси я посоветовал ей отправиться в какое-нибудь безопасное место, не ездить со мной, но она сказала: «Ни за что на свете. Чет. Я хочу сама увидеть, чем это все закончится».
Поэтому теперь она ковыляла вслед за мной по ступенькам.
Я думал, все ли сегодня придут. По пути мы с Эбби обсудили всех четверых игроков и решили, что если кто-нибудь из них не придет, то этим докажет свою вину.
Но, с другой стороны, убийца должен стараться вести себя как ни в чем не бывало и поэтому, вероятнее всего, придет.
Но кто же это может быть? Джерри Аллен? Сид Фалько? Фред Стел? Дуг Холлман? Был еще Лео Моргентаузер, но он не завсегдатай, и, поскольку он приходил в прошлую среду, значит, сегодня его можно не ждать. К тому же хотя он знал Томми, но не поддерживал с ним никаких отношений. Так как он редко играл с нами в покер, я пока вычеркнул его из числа подозреваемых. Но если всем остальным удастся доказать свою невиновность, ничего не поделаешь, придется взяться и за него.
Самым вероятным кандидатом, на первый взгляд, был Сид Фалько. Но мы с Эбби сразу отбросили этот вариант. Во-первых, он не любитель, во-вторых, Сиду незачем было потихоньку брать у меня пистолет, чтобы стрелять в нас. А в-третьих, нам не хотелось, чтобы убийцей оказался Сид.
Затем Джерри Аллен, хозяин квартиры, тот, что всегда проигрывает и каждый раз при этом смущенно посмеивается. Насколько мне известно, с Томми он не знаком. У него не могло быть ни малейшего повода для убийства. Да и вообще совершенно невозможно представить его стреляющим в человека или сидящим за кухонным столом и занятым изготовлением пуль «дум-дум».
То же самое можно сказать и про Фреда. Это его жена Кора всегда звонит сюда — один или два раза в неделю,— чтобы застукать его за игрой. Не знаю, какие оправдания придумывает Фред сто четыре раза в году, но вряд ли она поверила хоть одному из них. Фред тоже постоянно проигрывает, но его прачечная самообслуживания наверняка приносит ему приличный доход. Он часто делал ставки, но зачем бы ему понадобилось убивать Томми? Я не находил ни одной возможной причины.
Единственный, кого я мог представить себе изготавливающим пули «дум-дум» на кухонном столе, был Дуг Холлман, владелец автозаправки, любитель вонючих сигар. Но мне не верилось, что Дуг Холлман стрелял в Томми. Правда, когда он блефует, то всегда напускает на себя злобный и угрожающий вид, но вообще-то он спокойный парень. И если бы он действительно вдруг решил кого-нибудь убить, это было бы хладнокровное, хорошо спланированное и продуманное убийство с одного выстрела. И никаких пуль «дум-дум». По крайней мере, мне так почему-то казалось.