Страх, бесконечный жуткий страх овладел Чесли до такой степени, что его трясло и колотило, будто под током. Только теперь он понял, что это была ловушка и именно сейчас при ударе наступит его нелепая Смерть.
Страх стал настолько велик, что сознание Чесли не выдержало и оставило, бросило, покинуло его. Оно ринулось обратно вверх, но тут снизу чья-то длиннющая худощавая дряхлая рука острыми пальцами успела схватить самый кончик нити уносящейся к свету и потянула за него на себя. Кто-то шёпотом произнёс:
– Люди спустятся под землю, скоро… Так решил Бог. Даже муравьи будут торопиться пролезть в щели, чтобы укрыться от Его возмездия. Скоро падут их амбиции…
Тут же порыв ветра ворвался внутрь гроба и забился внутри него, как загнанный и пойманный в клетку дикий зверь. Захваченный в плен ветер заколотил, будто тряпичную куклу о стенки гроба тело Чесли, который уже не дышал. И вдруг ветер исчез.
В это мгновение сотни земляных змей моментально просочились сквозь стенки гроба и накинулись жадно обдирать тело Мура. Они пожирали его как саранча, уничтожающая всю растительность на своём пути. Секунды, и от тела Мура остался только скелет. Пожиратели, сделав своё дело, ушли также быстро, как и появились до этого.
После них Его Величество Время пришло к Чесли Муру, неторопливо разрушая его кости в песок и пыль…
И только после этого чья-то длинная худощавая дряхлая рука разжала свои острые пальцы и отпустила на свободу пойманное ею сознание Мура, которое тут же стремительно бросилось отсюда прочь.
– Проснись, проснись, – смеялась довольная беззубая Линда, похлопывая по щекам Чесли. – С Днём рождения, Красавчик! Двадцать баксов кончились и тебе уже пора…
Разделённая
I
Отчаяние бушевало в душе Евы от полученной сегодня новости, и она ничего не могла с этим поделать.
Только месяц назад Ева потихоньку начала приходить в более-менее нормальное состояние, стала самостоятельно передвигаться и обслуживать себя после курса тяжелейшей реабилитации вследствие перенесённой травмы, полученной при автокатастрофе, из-за которой она навсегда потеряла мужа и шестимесячный плод не рождённого сына.
Пару часов назад Еве пришло письмо по электронной почте о том, что её сократили с работы в связи с переподчинением их филиала, указав на необходимость получения письменного уведомления и на её право обращаться в суд. Не трудно было догадаться, что таким образом работодатели избавляются от тех, кто долго находится на больничном листе, а суды давно уже отработали порядок лишения несчастных тех самых прав. Бесполезно. Так и оборвалась последняя ниточка, связывающая Еву с миром, в который она, лёжа около года в больничной постели, мечтала скорее вернуться, дабы не свихнуться от пережитого в предстоящем ей одиночестве.
После горьких рыданий Ева, покусывая распухшие от стекающих по щекам слез губы, молча сидела в кресле перед пылающим камином и держала в руке любимую игрушку покойного мужа – револьвер Taurus Raging Bull, давно получивший популярность в качестве оружия гражданской самообороны. Поняв, что пришло время нарушить баланс между страхом дальнейшей жизни и страхом предстоящей смерти, Ева решила довериться «русской рулетке» и поставила на кон свою жизнь. Она зарядила револьвер только одним патроном 454 Casull, позволяющим охотиться на самых крупных животных, включая африканских слонов.
Ева размышляла о своей жизни, пытаясь найти хоть какой-то смысл своего дальнейшего существования, и медленно вращала заряженный барабан о почти зажившее правое бедро, собранное вместе с костями таза несколькими сложными и дорогостоящими хирургическими операциями. Ей так сейчас хотелось освободиться от цепких сопливых щупальцев этого проклятого и предавшего её мира, что она даже вообразила, разлетающиеся во все стороны собственные окровавленные куски черепа и мозга, вспомнив сюжет одной научно-познавательной программы ТV, где в замедленной съёмке показывали стрельбу по тыквам. Ева представила, как круто всё будет выглядеть со стороны, если это смотреть по кабельному.
Решение практически было принято. Ева, как человек до сих пор верующий (пусть и мало верующий), последний раз в жизни обратилась к Господу с просьбой… помочь ей нажать на спусковой крючок.
II
Ещё немного провернув барабан, Ева направила дуло в голову и, не раздумывая спустила курок. Но нет, выстрела не было. Она перевела дыхание и мысленно нарисовала себе Бога, который смотрит на неё сейчас свысока.
Ева, долго не готовясь, повторно поднесла шестизарядный револьвер к виску и машинально выстрелила. И на этот раз револьвер промолчал.
До этого момента удерживаемое где-то в глубине души волнение вдруг вырвалось наружу, и Ева учащённо задышала. В одно мгновение холодный пот выступил по всему телу так, что майка «Our happiness with you in San Francisco» разом прилипла к груди и спине. Пот со лба медленно пополз по переносице, нос зачесался, и захотелось чихнуть. Возможно так, подумала Ева, она смогла бы сбросить накатившее беспокойство и снова взять себя в руки для продолжения задуманного, но чихать уже не хотелось. Тут она опять вообразила Бога, на этот раз слегка ухмыляющегося ей. Его язвительная улыбка только подтолкнула Еву к очередной попытке самоубийства.
Она снова подставила ствол револьвера к голове, и, сделав глубокий вдох, на счёт «раз, два, три…» выстрелила. Чёрт! Опять! Что же это за дерьмо! Ева вспомнила, что точно вставила в барабан патрон и после первой неудачной попытки больше его не прокручивала, дабы не уменьшить вероятность выстрела. То есть, без дополнительных вращений барабана Ева играет с Господом в честную в математическом смысле игру. Обдумав это, она как никогда разозлилась на Творца. Да, Он просто издевается над ней! Ну, ничего, решила Ева, даже если пять раз револьвер не выстрелит, то ясно, что он выстрелит при шестой попытке.
Курок, выстрел! И опять нет! Револьвер в четвёртый раз тихо щёлкнул, предложив Еве ещё раз испытать судьбу. Курок, выстрел! И опять нет! Револьвер не выстрелил и в пятый раз! Вдруг вспомнилась где-то услышанная фраза, что у Господа полно всяких сюрпризов! Ева была доведена до бешенства! Так сводить счёты с собственной жизнью она не планировала. Это уже было чем-то похоже на игру ради игры или на смерть ради принципа. Сейчас Еву даже потряхивало от злости, она не успевала следить за собственными руками, независимо от неё дёргающимися во все стороны. Она не находила себе места, обида возросла до максимума! Ему всё мало, мало, мало! Она стремительно вскочила с кресла, сжав со всей силы рукоятку револьвера, и прихрамывая, подошла к стоявшему у стены огромному зеркалу.