Прошло несколько долгих минут. Одни гости откашливались, другие ели крем-брюле. Наконец какая-то женщина задала ничего не значащий вопрос. Кто-то из гостей ей ответил. Вновь завязался разговор. Но Роз хотелось провалиться сквозь землю. Она чувствовала, как тридцать пар глаз с любопытством поглядывают на нее. Потерянная, она сидела, опустив голову, положив руки на колени. Не решалась даже посмотреть на Ивена. Думала о том, что теперь Джеймс непременно уволит ее. И что ей тогда делать? Куда идти?
И внезапно вспомнила о Димитрии. Вот кто сможет утешить ее, дать добрый совет. Роз поднялась из-за стола и побежала к конюшне. Димитрий уже спал в своей каморке. И действительно, он ее успокоил. А после того как она притихла в его объятиях, они впервые слились воедино, нежно и страстно, и Роз окончательно осознала, что ее место здесь, рядом с ним. Он пообещал, что будет до конца своих дней заботиться о ней, и они решили ранним утром навсегда покинуть «Лорел». Ее сморил сон. Действие алкоголя еще не прошло, и она то выныривала из небытия, то вновь погружалась в него.
Роз очнулась в незнакомой кровати, отгороженной ширмой. Голова раскалывалась, она едва могла шевельнуть рукой. Прошло несколько минут, прежде чем Роз сообразила, что находится в больничной палате.
— Вы проснулись? — Над ней склонилась медсестра. — Как вы себя чувствуете?
Чувствовала себя Роз отвратительно.
— Не знаю. Почему меня привезли в больницу?
— Не волнуйтесь, ничего страшного, — ответила медсестра. — Вы быстро поправитесь. Вы пережили сильное потрясение.
Роз могла вспомнить лишь объятия Димитрия.
— О чем вы?
Медсестра, женщина добрая, не имела права отвечать на этот вопрос.
А вскоре в палату вошел Ивен с букетом цветов.
— Что-то случилось? — спросила Роз, по-прежнему не понимая, как она оказалась в больнице.
— Ты и впрямь ничего не помнишь? — удивленно спросил Ивен.
Она покачала головой.
— Здесь ты — пациент, — мягко ответил Ивен. — Тебя нельзя волновать.
И вот тут перед ее мысленным взором начали возникать отрывочные образы. Ивен делает ей предложение… всеобщее изумление за столом… она убегает в конюшню… объятия Димитрия… а дальше провал.
— Расскажи мне, что произошло. Помоги мне вспомнить.
Ивен ушел от ответа.
— Врачи хотят, чтобы ты побыла здесь несколько дней. На всякий случай.
После его ухода она вновь попыталась вспомнить торжественный ужин. Навалилось чувство стыда, и тут же к горлу подкатила тошнота. Роз успела дотащиться до ванной, прежде чем ее вывернуло наизнанку. Потом калачиком свернулась на полу и прижалось лбом к холодным плиткам. Вот тут она вспомнила ползающие по ней пальцы дяди Тома, его выпученные глаза… оглушающий грохот выстрелов, вой полицейских сирен… свои крики: «Нет… нет… Димитрий… Нет!»
Сгорая от стыда, она не решалась спросить, что сделал с ней дядя Том. Этот вопрос она могла задать, лишь лежа в объятиях Димитрия. Он сам решит, когда и что ей ответить.
Ивен, конечно же, понимал, что она еще не пришла в себя, и не требовал немедленного ответа на свое предложение. Роз же, чуть придя в себя, решила, что откажет Ивену, дипломатично объяснив, что к нему она относится очень хорошо, но любит Димитрия.
В день выписки Ивен приехал за ней и поднялся в палату, Роз нетерпеливо кружила по ней. Она забыла попросить его привезти с собой ее повседневную одежду, поэтому ей пришлось надевать зеленое атласное платье и туфли на высоких каблуках, в которых она сидела за столом. Естественно, в больничной палате этот наряд смотрелся нелепо. Роз хотелось как можно быстрее приехать домой и переодеться. Но Ивен медлил.
— Ивен, чего мы ждем?
Он усадил Роз в кресло у кровати. Опустился рядом с ней на колени.
— Роз, прежде чем мы поедем домой, я должен тебе кое-что рассказать.
Роз нервно стукнула кулачком по виниловому подлокотнику.
— Так говори. Мне не терпится уехать отсюда.
Ивен взял ее руки в свои. Но заговорил не сразу.
— После ужина на конюшне стреляли.
У Роз екнуло сердце… Димитрий? Больше она никуда не торопилась, поймала взгляд Ивена.
— Есть жертвы?
Ивен все держал ее за руки.
— Убили твоего дядю Тома.
Роз обмерла. Вновь перед мысленным взором начали возникать обрывки воспоминаний. Том, навалившийся на нее. Димитрий, возникший рядом, с револьвером в руке. Внезапно она перенеслась в тот день, когда погибли ее родители. Вновь первая реакция была той же — отрицать очевидное. Но на этот раз логика взяла свое, и она с пугающей ясностью осознала: любовь, которую она делила с Димитрием, привела к трагедии.
— Боже мой… — прошептала Роз. — Димитрий в порядке?
Ивен покачал головой.
— Скорее всего, его надолго посадят в тюрьму. — Он пересел на краешек кровати, не отпуская ее рук. — Выходи за меня замуж, Роз… Я не допущу, чтобы с тобой случилась беда.
В палате потемнело. За окном облака закрыли солнце. Но под потолком по-прежнему ярко горела флуоресцентная лампа. Видения, голоса наполнили голову… Софи, допоздна шьющая Роз наряды, чтобы в школе она выглядела не хуже других… крепкая рука отца, обнимающая ее за плечо… Том с его «Теперь я твой папка и твоя мамка»… предложение Ивена… ярость Джеймса… страсть Димитрия…
Голос Ивена вернул ее на землю.
— Выходи за меня замуж, — напирал он. — У Димитрия нет будущего. И он может утянуть тебя за собой. Выходи за меня замуж, и ты сможешь начать все заново.
Роз ничего не ответила, и Ивен добавил:
— Факты — упрямая вещь, не учитывать их нельзя. Ты там была. Тебя будут допрашивать. Тебе необходима защита.
Он встал, и она подумала, что вот так он будет стоять в зале суда, защищая своего клиента.
Опять Ивен взял ее за руку.
— Роз, я знаю, тебе кажется, что ты не любишь меня, но ты неправа. — Роз по-прежнему не смотрела на него. Взяв пальцем ее за подбородок, Ивен повернул ее голову к себе. — Я понимаю, сейчас ты не уверена в своих чувствах ко мне, но это и неважно. Я положу у твоих ног весь мир, и со временем Димитрий станет лишь воспоминанием.
И внезапно Роз поняла, как ей спасти Димитрия.
— Ивен, ты уверен, что хочешь жениться на мне?
— Абсолютно, — без малейшего колебания ответил он.
Голоса в ее голове зазвучали громче. Димитрий спас ее. Теперь она должна ответить ему тем же.
— Тогда я выйду за тебя замуж.
Ивен улыбнулся, и Роз почувствовала, что его любовь станет для нее безопасным островком в бурном потоке. Выйти за него замуж все равно что укрыться за каменной стеной, пусть ему и не добраться до тайн ее души и тела. Тем не менее она любила и Ивена, любила за то, что он был рядом. И хотя душа ее безвозвратно принадлежала Димитрию, Роз понимала, что безудержная страсть к его телу со временем утихнет и она сможет отдать Ивену всю любовь, на которую будет способна. И станет держаться за Ивена, как за спасательный плотик.