— Он прав! — воскликнул молодой человек. — Как часто мы, ослепленные ненавистью, рубим направо и налево, не обращая внимания на то, как под нашим топором летят безвинные головы. Как часто мы испытываем ложную уверенность в том, что обладаем правом вершить правосудие. Но ты продолжай, Леля, продолжай.
— Я уже почти все тебе рассказала. Священник дал мне денег и благословил на дорогу. Я купила себе одежду и билет на автобус в Лас-Вегас. Сама не знаю, почему именно туда. Наверное, потому, что в этом городе родился Джинни.
— Ты любила его…
Лицо молодого человека погрустнело.
— Не знаю. К тому времени мое тело уже стало бесчувственным. Я нуждалась в друге, в душевном тепле, но мужчины не понимали этого и тащили меня в постель. Я не осуждала их — они привыкли получать от женщин только плотские удовольствия. Ведь большинство из нас живет только сегодняшним днем, пытаясь урвать от жизни побольше, и не думает, что будет потом. Джинни был другим. Он не мог любить меня своим телом, но он распахнул мне душу. Я не забуду его.
Она замолчала и отвернулась.
— А Гарри? Какие отношения связывали вас с Гарри? — допытывался молодой человек.
— Мы познакомились в баре. Это был мой первый вечер в Вегасе. Я выиграла в рулетку две тысячи долларов и решила перевести дух за бокалом шампанского. Я поверила, что Господь поможет мне и я непременно сделаю то, что задумала. Поняв это, я улыбнулась сидевшему рядом со мной за стойкой мужчине. Это был Гарри.
— Он оказался русским эмигрантом. Его родители уехали в Штаты в начале восьмидесятых, — продолжала она. — Им крупно повезло: и отец, и мать были опытными хирургами-офтальмологами и сумели заработать много денег. Гарри потерпел крах в первом браке, разочаровался в любви. Мы подружились. Возможно, я бы вышла за Гарри замуж и осталась в Штатах, но…
— Но что?
— Он хотел, чтобы у нас были дети, много детей. Я тоже хочу иметь детей. Но у меня нет права быть матерью. Петуня, ты слышал когда-нибудь о проклятых в нескольких поколениях?
— Ты несправедлива к Господу, Леля. Бог милосерден. Он способен все понять.
— Понять — еще не значит простить. Когда я увидела Милу, я поняла, что начинаю упиваться ненавистью к ней. Это чувство так же сильно, как и упоение любовью.
— Она засадила меня в дурдом. Она давала врачам деньги, чтоб они держали меня за решеткой. Я сидел среди людей, потерявших не только разум, но и ощущение бытия. Иногда мне казалось, что я нахожусь в Аду.
— Но ты не возненавидел ее, верно?
Она внимательно смотрела на него.
— Я переборол в себе это чувство. Оно мешало мне жить.
— Одна индианка сказала, что любовь и ненависть два полюса, между которыми натянута струна жизни, — задумчиво сказала Элли.
— Об этом же говорил поэт. Помнишь? «То сердце не научится любить, которое устало ненавидеть». Но мне кажется, я умею любить.
— Неизбежность. — Она грустно улыбнулась. — Вот слово, которое помогло мне. Я твердила его как молитву. Иной раз я задавала себе вопрос: за что мне выпали такие страдания? И сама же отвечала — это неизбежность.
— Искупление тоже неизбежно. Я верю в искупление.
— Только не для меня. Я стала причиной несчастья и смерти многих людей.
Она поднялась и подошла к окну. За ним было заснеженное поле. Оно искрилось и сияло на солнце. Ей стало нестерпимо больно от этой непорочной белизны, из глаз потекли слезы.
— Из-за меня убили Гарри, — прошептала она. — Если бы я послушалась его и отложила свои поиски до утра, я уверена, Гарри был бы жив.
— Ты считаешь его смерть случайностью?
Она ответила не сразу.
— Теперь это не имеет значения. На моей совести столько страшных грехов. Прежде всего гибель отца.
— Ты не поджигала Башню, — тихо, но решительно заявил Петя.
Она быстро повернулась от окна. Ее глаза гневно блеснули.
— Не надо утешать меня! Я не нуждаюсь в утешениях!
— Это не утешение, Леля. То, что ты сейчас узнаешь, принесет тебе новые страдания.
Он смотрел на нее растерянно и виновато.
— Но я помню так отчетливо, как бежала с факелом в руке и…
— Кто-то очень хотел, чтобы ты запомнила именно это.
— Кто?
— Сядь. Это длинная и печальная история. Но ты обязана знать правду.
Она села машинально в старое плетеное кресло возле комода, и оно отозвалось знакомым грустным скрипом. Она уже не плакала — глаза жгло от воспаленной сухости.
Петя встал и подбросил в печку несколько березовых поленьев. Пламя тотчас обхватило их своими цепкими щупальцами.
— Мила заставила меня намазать скипидаром перила, крыльцо и стены Башни. Мы разлили его в чулане и на втором этаже, где спал Виталий. Потом она велела принести из гаража две канистры с бензином и открыть их. Картины мы вынесли в беседку. — Он говорил без всякого выражения, его лицо было мрачным и погасшим. — Помнишь, там в полу шатались доски? Под ними была яма. Это она заставила меня выкопать ее. Мы завернули картины в холст и засунули в полиэтиленовый мешок. Мы проделали это накануне ночью — Виталий был пьяный вдрызг, тебе она отнесла бутылку кока-колы, в которую подсыпала какую-то гадость. У тебя поднялась температура и разболелся бок.