«Я тут, вообще-то, тащусь по колено в грязи, параллельно пытаясь добывать информацию», — заметил я. — «Если бы мне дали несколько часов покоя, возможно, я и сам бы до всего додумался».
«Конечно-конечно», — сказал он. — «Моя версия состоит в том, что где-то поблизости действительно расположена стабильная червоточина, которая вытягивает энергию ци для поддержания собственного существования. Что-то вроде портала цинтов, который ты собираешься каким-то образом закрыть, только самоподдерживающийся».
«Если бывают самоподдерживающиеся порталы, почему цинты не открыли в ваш мир именно такой?»
«Возможно, разница заключается в том, что лежит на той стороне портала. А возможно, они просто не умеют».
«Значит, для сохранения мира этот портал тоже нужно закрыть?»
«Теоретически, это необязательно, поскольку он является лишь производной от того разрыва границы между реальностями, который цинты устроили в своем Запретном Городе», — сказал Сэм. — «Конечно, было бы неплохо прикрыть и его от греха подальше, но я понятия не имею, как это сделать, если он поддерживает себя без какого-то влияния внешних сил. А может быть, и портал в Запретном Городе закрывать уже поздно. Баланс нарушен, процесс распада границ не остановить… Но мы ведь все равно сдохнем пытаясь, так? Потому что ты не умеешь отступать.»
«Есть какие-нибудь идеи о том, что может быть с той стороны?»
«Логично было бы предположить, что с той стороны приходит 'спецназ с Аляски», — сказал Сэм. — «Но я думаю, что ты уже самостоятельно пришел к этим выводам. Кстати, может быть, они на самом деле с Аляски, только не Аляски этого мира».
Ну да, это было логично. Стабильная червоточина, высасывающая энергию ци и мешающая имперцам развернуться по полной программе, парни с оружием из другого мира, которые проходят через эту червоточину и помогают местным жителям в их борьбе. Зачем они это делают? Может быть, это принципиальное противостояние демонов и демоноборцев, не зря же они наносят на свои стволы цитаты на латыни и постоянно молятся. А может быть, это просто самозащита, ведь если армия Свободного Анклава оставит свои позиции, то через стабильный портал, оказавшийся на землях империи, в другой мир может обрушиться лавина завоевателей, которые и без способностей одержимых могут доставить кучу неприятностей. Особенно если с той стороны портала нет возможности выстроить нормальную линию обороны.
Да и вообще, лучше сражаться с врагом не на своей территории. И морально легче, потому что сопутствующие потери, если таковые случатся, не ложатся на твою совесть, да и значительно дешевле, ведь восстанавливать разрушенное будет кто-то другой.
Все сходится, подумал я. Жаль, что мне пришлось зайти так далеко, чтобы это понять. Будь у меня такая информация пару дней назад, я не задумываясь напал бы на брата Пита прямо в баре, отобрал бы его оружие (скорее всего такие парни вряд ли с ним расстаются) и вернулся бы к Ван Хенгу с тем же капитаном Юсуфом.
То есть, я мог бы так сделать, если бы играл честно. Но я все еще надеялся смухлевать и попытаться найти союзников с Той Стороны, раз уж с местными у меня отношения не сложились.
Я понимал, что своими размышлениями напоминаю муравья, пытающегося строить планы на будущее в то самое время, как травинку, за которую он цепляется, штормом уносит в открытое море, но поделать с собой все равно ничего не мог. Так уж я устроен, что мне нужна какая-то великая цель, пусть всем остальным она и кажется недостижимой. Если не верить в то, что я могу победить, то какой смысл пытаться? С таким же успехом можно лечь в придорожную грязь и позволить ей меня в себе утопить.
Но следующим поскользнулся и полетел в грязь Гийом, и пока мы помогали ему подняться, я пытался представить себе, как может выглядеть война в подобных условиях. Симбов можно оставить за кадром, уже известно, что свои способности они тут не используют. Авиация, что обычная, что беспилотная, абсолютно бесполезны, лес достаточно густой, погода нелетная. По той же причине можно вычеркнуть и тяжелую технику — разве что имперцы притащили с собой машины, способные прокладывать просеки. Тогда как?
Пехота на пехоту? У кого первым закончатся люди, тот и проиграл?
Потери при таком раскладе должны быть колоссальные с обеих сторон, и лучше бы мне оказаться отсюда подальше до того, как представится случай выяснить это на собственном опыте.
«Ты не можешь определить, в какой стороне отсюда находится эта червоточина?».