— Сэр, я такой же, как и вы — тучный хомяк-переросток, — ответил с достоинством космический кадет, — у меня нет хвоста.
— Да-да, но насколько я в курсе, земляне не в курсе такой подробности, — проворчал офицер Космического Патруля. — А теперь будь добр, заводи-ка ты свою колымагу.
— Есть, сэр, — безропотно подчинился приказу Шупилумаш, и отправился проверить сверхскоростной патрульный катер «Хабитрэйл».[1]
Итак, желаете ли вы того, или не желаете, но вам придется узнать, что существует множество видов космических двигателей, способных охватить парсеки Галактики. Да, да, придется, поскольку сами вы этого не сделаете (пытаясь одурачить всезнающего и всеведущего рассказчика), так что сидите и внимайте.
Существует гиперпространственный двигатель: традиционный, но эффективный.
Есть гиперпрыжок: утомительный, но резвый.
Имеется в наличии: разгон, превышающий все мыслимые пределы.
Также присутствует: понижающий способ этого разгона.
А еще наличествует: вставной привод, который исправляет как перегрузку, так и недостаточную нагрузку — однако стоит он чертовски дорого.
А сколько есть еще чего: ну не бесконечное количество конечно, ну скажем — еще сорок два прибамбаса.
Но в частности и сугубо для жирных хомячков-переростков есть: сконструированный привод на все колеса. Он-то и преобразует вращательное движение в прямолинейное, при помощи хитроумного механизма, благодаря работе которого, всезнающий повествователь вам не наскучит (он знает — порог скуки у вас низкий, и навряд ли вы усидите на месте, внимая сразу два тяжеловесных пояснения).
Скажем просто: кадет Шупилумаш уселся за штурвал и рванул сломя голову, да так быстро, что, когда он приземлился где-то за пределами Парижа, как когда-то задолго до этого, здесь приземлился Линдберг[2] — остатки похмелья еще у него не выветрились, и посадка была не такая уж и мягкая.
Его посадили в местную тюрьму, но как только Земные Галактические чиновники добились его освобождения, кадет Руфус, заручившись полной поддержкой французских властей, отправился в Версаль.
Осмотрев место преступления, он довольно дипломатично (за что так часто хвалили его расу), произнес:
— Какое же это уродливое здание.
Его опять посадили в тюрьму, и местные Галактические чиновники снова добились его освобождения (и заняло это действие — времени поболее).
Чиновники проинформировали его:
— Французы очень эмоциональны.
— Я это уже понял, — согласился космический кадет, — особенно касательно тюремной еды — она отвратительна.
— Еще какая отвратительная, да к тому же такие маленькие порции дают, — дружным хором подтвердили чиновники.
— А вы откуда знаете? — с неподдельным удивлением вопросил кадет Шуп. — Они что здесь, всех подряд арестовывают?
— Эмм… да не важно, — ответили чиновники, на этот раз не совсем согласованно. — Возвращайтесь в Версальский дворец. Наблюдайте. И ради бога, лучше молчите.
— Хм… ну хорошо, постараюсь, — проворчал кадет-хомяк.
И он вернулся. Понаблюдал. Принял к сведению и записал. И конечно ради бога — он молчал. Так что за исключением двух отсутствующих помещений (по известной нам причине) и огромной надписи: «МД», нарисованной аэрозолем на стене дворца, больше ничего не привлекло его внимания.
И разочарованный Руфус Кью Шупилумаш опять уселся за штурвал и помчался к Альфаральфу-Б — родину мудрых кумкватов.
— Ну и в какую передрягу вы вляпались? — опросил он проницательных кумкватов, продолжая тем самым свое расследование. Руфус еще помнил «радушный прием французов», и свое освобождение из их тюрьмы.
— Вот, посмотрите, что они натворили! — воскликнул мудрый кумкват, показывая ему руины королевского дворца.
— Ну да, похоже и вправду исчезли… и тронный зал и прихожая, — проницательным тоном, согласился космический кадет. — А это что за большие закорючки, вон там на стене?
— Эти закорючки как раз и означают персонажей, которых вы бы так и назвали — «МД», — пояснил кумкват.
— Так это они сделали? Вот как? Скорее всего это и могло бы быть ключом к разгадке, — тут оценка прозорливости кадета Шупа, благодаря этому наблюдению, в миг взлетела до небес. Вот в каком направлении предпочтительней всего копать улики! Пусть не сразу догадался, но лучше поздно, чем никогда! Ну разумеется Космический Патруль не выращивал болванов, правда иногда Патруль находил кого-нибудь из них, принимал в свои ряды, и делал их своей собственностью.
2