После двухчасовой поездки на автобусе и трехчасового марш-броска мы наконец прибыли на место. Раскопки планировалось делать практически посреди поля. Лишь рядом, не так далеко от привала, была расположена небольшая роща. До полноценного леса же было примерно несколько километров.
Мы разбили лагерь.
По картам и записям, которые археологи привезли с собой, было установлено, что мы находимся на месте древнего поселения, в котором планировалось найти много интересного.
Жара уже постепенно начала спадать, поэтому решено было копать сразу же, как только мы пришли на место. После небольшого перекуса мы достали наши лопаты, огородили небольшой участок и приступили к раскопкам.
Начало было разминочным, однако уже после пары часов раскопок были найдены первые находки – несколько наконечников стрел, а также осколки какой-то глиняной посуды.
Стоит отметить, что за недолгое время общения и знакомства с участниками поездки я заметил, что мнение обо мне в компании сложилось прямо не самое лучшее. Часть людей не хотели вообще связываться со мной, боязливо осматривая мой внешний вид, а часть, наоборот, смотрели высокомерно, подобно аристократам царской России, которые пренебрежительно относились к тем, кто был ниже их по сословию. Стрижка под ноль, черные берцы, маргинальные нашивки на рюкзаке и сбитые костяшки кулаков выдавали во мне борца не только интеллектуальной мысли. Я относился к происходящему с юмором и периодически подшучивал над всеми участниками экспедиции.
Еще через полчаса силы интеллектуалов начали сдавать. Занятый раскопками, я не заметил, как остался копать один. Остальные археологи уже сидели неподалеку и смотрели на меня усталыми глазами.
Я воткнул лопату в землю, облокотился на ручку и с улыбкой посмотрел на своих друзей-путешественников. У нас еще не успел завязаться разговор на тему физической выносливости команды и товарищеской взаимовыручки, как за спиной раздался женский голос:
– Вы не поверите!
К нам шагала единственная девушка из нашей компании вместе со своим бойфрендом.
– Мы только что из леса, и атмосфера там ну очень своеобразная. Знаете, как будто на вас кто-то смотрит, что ли. Сделайте перерыв – пойдемте, посмотрим? – поведала она нам.
«А молодец парень, – подумал я. – Не стал надеяться, что в компании кто-то будет, а сразу приехал с подругой, чтобы устроить «своеобразные атмосферы» наедине в лесах, где никто не увидит». Зависть к нему не дала места злости. Все остальные участники нашей научной экспедиции тоже дружно ухмыльнулись – по всей видимости, такие же мысли появились у всех.
До небольшой рощи было рукой подать, всего каких-то минут десять-пятнадцать пешком. Мои новые друзья, обрадовавшись, что можно пока не работать, утвердительно кивнули паре в знак согласия и поднялись со своих мест. Я тоже оставил лопату и пошел вместе с ними.
Как только мы зашли в лес, первое, что я заметил, было отсутствие света. Нет, конечно, фонарики включать не приходилось, но все же для яркого солнечного дня здесь было достаточно темно. Объяснение в виде того, что лес был смешанный и деревья стояли очень плотно друг к другу, было недостаточным для меня. Здесь ведь не тайга, в конце концов.
– Действительно, атмосферное место, – сказал вслух Дима. Ему никто не ответил. Вероятнее всего потому, что чувство, о котором нам рассказала девушка, начало передаваться всем остальным. Появлялась какая-то необъяснимая, взявшаяся как будто из ниоткуда неуверенность. Начинало действительно казаться, что кто-то не просто наблюдает за тобой издалека, а стоит вплотную и смотрит на тебя практически в упор.
Второе, что меня поразило, это резко наступившая вдруг тишина, которая накрыла нас, как только мы прошли несколько шагов вглубь рощи. Не было слышно ни птиц, ни шума деревьев, ничего такого, что служило бы доказательством того, что мы находимся в лесу. Как будто ты находишься не в лесу, а в наглухо закрытом от всех помещении.
– Ух, ничего себе! – громко воскликнул вдруг в этой тишине здоровяк Леша. От неожиданности мы все вздрогнули и, обернувшись, посмотрели на него. Тот только что споткнулся о какую-то каменную глыбу и теперь на корточках внимательно рассматривал ее.
Мы все подошли к виновнику нарушения тишины. Тот между тем уже спешно убирал место вокруг себя, выдирая сорняки и откидывая ветки. Издалека мне показалось сначала, что это кусок одной цельной плиты или каменной глыбы, но по факту это был просто один из крупных камней, коих было здесь большое количество разных размеров.
Я вдруг заметил, что у каждого из нашей компании стало меняться выражение лица. В прямом смысле слова у них начали округляться глаза и вытягиваться лица. Однако все по-прежнему молчали. И в этой тишине от отсутствия человеческой речи и вообще каких-либо звуков в лесу становилось по-настоящему жутко.