Моей шутке засмеялся один богатырь Леша.
Мне и правда не хотелось никуда ехать, предыдущая бессонная ночь уже настойчиво давала о себе знать. Да и дневные физические упражнения с лопатой знатно прибавляли усталости.
– Тогда ты за старшего, – с улыбкой сказал мне Дима.
Кто же еще, как не я. В лагере остались вместе со мной только молодая пара. Они досидели у костра ровно до того момента, когда большая часть нашей компании выдвинулась на поиски приключений, а после же молнией юркнули в свою палатку.
Я остался у костра один, решив насладиться приближающейся ночной тишиной и нехитрым, но вкусным ужином в одиночку. Тем более что погода максимально старалась благоволить этому. Небо было чистое и ясное, на ветер не было даже намеков. А взошедший полумесяц невероятно красиво дополнял атмосферу.
Через некоторое время из палатки донеслись недвусмысленные звуки. Я удивился лишь тому, почему они не были слышны еще раньше. Наверное, парочка терпеливо дожидалась, пока я наконец пойду к себе спать, но в конце концов не выдержала. Находиться рядом и слушать звуки их любви было бестактно, продолжать наслаждаться природой уже было невозможно. Разве только если ждать перерыва…
Я нехотя поднялся, затушил костер, собрал свои вещи и полез в свою палатку, в этот раз наслаждаться уже своим заслуженным отдыхом.
Среди ночи мой сон был прерван. Чем именно, я так и не понял, но пробуждение было резким и неожиданным. Широко зевнув, я нажал на кнопку своего мобильника. Тот послушно вышел из «спящего» режима, показав мне время – 00.15.
И тут только я понял, что по ту стороны моей палатки начался настоящий апокалипсис. Погода сменилась за пару часов настолько неожиданно, как будто я находился в горах, а не на равнинной местности. Ветер завывал так, будто хотел снести палатку и меня вместе с ней далеко за пределы нашей временной стоянки. Хорошо, что в свое время я не пожалел денег, выбрав ту модель палатки из сотен представленных на рынке, которая имела достаточно надежную конструкцию и материал. Иначе не миновать мне сейчас подъема в воздух.
Наряду с ветром шел настоящий ливневый дождь. Я видел, как сотни тяжелых капель падали на мою палатку, как будто норовя пробить ее и поскорее заставить меня принудительно принять дождевую ванну. Время от времени грозно громыхал гром. Я представил, что наверняка периодически яркая молния озаряет сейчас ночное темное небо, но посмотреть на столь красивое зрелище у меня не было ни малейшего желания.
Я некоторое время полежал так с открытыми глазами, слушая звуки ненастной погоды, и, убедившись, что мое временное жилище с места не сдвинется, перелег на бок, желая снова вернуться в объятия Морфея.
И тут рядом с палаткой послышались шаги. Легкие, они вряд ли принадлежали мужчине, но даже через завывания ветра и звуки дождя они были четко мне слышны.
Пара решила привнести еще больше романтики и насладиться поцелуями под дождем? Но были слышны шаги только одного человека. Поссорились, и теперь девушка идет ко мне? Мысль, конечно, тоже странная, но приятнее, чем первая. Хотя почему сразу поссорились, может быть, что-то случилось, и сейчас меня попросят о помощи.
Я приготовился встретить гостью. Но в тот момент, когда, как мне показалось, нарушительница спокойствия оказалась у входа в палатку, никто в нее не заглянул и даже не сказал ни слова. Вместо этого кто-то начал медленно ходить вокруг.
Что происходит, понять было сложно. Но смутная тревога уже начала появляться. Суеверные мысли в моей голове я пресекал еще на стадии их зарождения, не давая себе потерять самообладание. Но найти рациональное объяснение происходящему…
Шаги прекратились вдруг так же резко, как и появились. Но лишь на короткое время. Перед тем как я вновь услышал ходьбу рядом, послышался жалобный долгий вздох.
Это было уже выше моих сил.
– Кто это? – громко задал я первый логичный вопрос, который пришел мне на ум.
Шаги вновь приблизились вплотную к моей палатке, и я почувствовал приближение человека настолько близко, что одна из стенок как будто бы дрогнула от прикосновения. Одновременно с этим я начал чувствовать холод именно с той стороны, откуда слышались шаги. Как будто находишься в теплой квартире у открытого холодильника – вокруг тепло, спереди холод.
Я вдруг почувствовал, как тело в прямом смысле слова покрывается гусиной кожей.
До этого момента меня вряд ли можно было чем-то напугать и уж тем более ввести в оцепенение. Детство и юность проходили в неблагонадежных районах, а студенческие годы я старательно связывал с теми людьми, на деятельности которых общественность ставила штамп «экстремистская и запрещенная». А что может быть лучшей закалкой характера молодого парня в мирное время, чем регулярное участие в уличных потасовках? Когда ты не знаешь порой, в каком виде и состоянии тебя оставит на улице твой противник, если вдруг удача окажется на его стороне.