- Извини, - улыбнулся я, нацепляя на себя свою одежду, за которой подруга присматривала в течение моего отсутствия, - я хотел пошутить, а не испугать.
- Ну как? Нашёл что-нибудь? – привычно спросила она.
- Нет, пока не нашёл, - так же привычно вздохнул я.
Но дальше наш разговор продолжился совсем не так, как я привык. Девушка неуверенно взглянула на меня и осторожно произнесла:
- Знаешь, Костиан, я должна тебе кое-что сказать.
Я насторожился и вопросительно посмотрел на неё:
- Что? Что-то случилось?
- Да нет, ничего особенного, - слабо усмехнулась Мари. - Просто хочу сказать, что мои каникулы через неделю закончатся. И нам нужно будет отсюда уезжать. А родители уезжают завтра и согласны взять нас с собой. Давай отложим поиски, а? Мы можем вернуться сюда на зимних каникулах, если хочешь. Хотя мне трудно представить, как ты будешь что-то искать по сугробам. Но если надо, мы приедем, обещаю, – девушка с надеждой взглянула на меня своими выразительными серыми глазами. – Хорошо? Ты согласен?
Я не был согласен. И даже не потому, что неуловимый вход в мой мир всё не находился, а потому, что просто не хотел возвращаться в душный и тесный для меня город. По-моему, подруга всё поняла по моему лицу и принялась уговаривать:
- Ты не расстраивайся, у тебя ещё будет время его найти. Теперь-то совершенно ясно, что сразу вход не отыщется, и наши поиски слишком затянулись. Думаю, тебе надо отдохнуть и выспаться как следует, а то вскакиваешь ни свет, ни заря, весь день носишься по лесу, а вечером не успев толком перекусить, сразу проваливаешься в сон. Я и видеть-то тебя совсем перестала – только когда здесь встречаю, да пока ты ужинаешь, - пожаловалась Мари и вернулась к началу: – Мы же не насовсем уезжаем. Мы же вернёмся. Ну чего ты на меня так смотришь и молчишь? Скажи что-нибудь!
Я глубоко вздохнул, собрался с силами и чётко произнёс:
- Мари, я не поеду в город. Я хочу остаться здесь. И ты не сможешь меня переубедить.
- Но почему?! – воскликнула девушка, вскакивая с бревна. – Я же сказала, мы вернёмся! Почему ты такой упрямый!
- Мне не место в городе. И ты об этом прекрасно знаешь. Я не хочу туда возвращаться, - честно озвучил я свои мысли. Но подругу моя честность лишь сильнее разозлила:
- Так значит, ты снова хочешь жить в лесу один? А как же я? Ты хоть понимаешь, как я буду за тебя волноваться, не зная, что с тобой и где ты…
- Мари, - я взял её за плечи и заставил смотреть себе в глаза, - со мной ничего не случится. Лес – мой дом. Я и раньше здесь жил и, поверь, выживать здесь намного проще, чем в городе, что зимой, что летом. К тому же теперь у меня есть твоя бабушка. Если что, я к ней всегда приду, и она не прогонит. Так что ты зря волнуешься.
Однако, вопреки моим ожиданиям, лицо у подруги стало ещё печальнее, губы задрожали, а глаза заблестели от слёз:
- Ты опять меня бросаешь? – прошептала она. – Как же я буду одна, без тебя? Когда тебя рядом нет, я так скучаю! Ты же мой самый лучший друг, Костиан! Кроме родни, у меня никого нет ближе тебя. И теперь ты предлагаешь расстаться на целых полгода… Или даже год! – из серых глаз покатились слёзы. – Я не знаю, как я это выдержу. А ты? Сможешь спокойно сидеть в своём лесу и не вспоминать обо мне, да? Конечно, зачем я тебе нужна – у тебя же цель: найти этот чёртов вход во что бы то ни стало!
Я почувствовал, как мне стало больно от её слов и слёз, и опустил голову, чтобы она не могла видеть мои глаза. Нельзя, чтобы Мари догадалась, как мне сложно будет без неё, иначе она обязательно найдёт способ утащить меня в свой город.
Между нами установилось напряжённое молчание. Я так и не придумал, что сказать в ответ, поэтому домой мы пошли тоже молча. По пути я искоса поглядывал на девушку, надеясь, что она сможет меня понять без всяких слов и объяснений, как это часто бывало у нас раньше. Но Мари насупилась и вообще старалась не смотреть в мою сторону. Это напомнило мне давний случай из нашего прошлого, когда я жил с ней в облике пса, мы поссорились на улице и в итоге потеряли друг друга на несколько лет. От такого сравнения мне стало как-то не по себе, но я не знал, как сказать об этом девушке. И вообще я обнаружил, что мне не хватает слов, чтобы донести до Мари всё, что я думаю и чувствую.
Весь вечер она осуждающе и печально смотрела на меня, но заговаривать больше не пыталась. От её взгляда я даже поужинать толком не смог – кусок застревал в горле. Поэтому на следующий день я сбежал в лес пораньше, пока все ещё спали.