Вира внимание офицера чувствовала, но глаз не поднимала. Они стояли практически вплотную — так близко, что девушка ясно ощущала тепло мужского тела, а его чуть прерывистое дыхание (рука конечно, еще болела) касалось ее макушки. От военного пахло хвоей и немного вином.
— Он знает? — Янус произнес это шепотом, легонько касаясь ее пальцев. Вира отрицательно качнула головой. Лексий не воспринял ее слова всерьез. И если быть честной с самой собой, она была этому даже рада. Потому что, возможно, когда он поймет, что она не шутила и не преувеличивала, то одним другом у парня станет меньше. Ей, потихоньку возвращавшейся к жизни, не хотелось терять единственного человека, который дарил тепло. В какой-то момент она даже стала воспринимать секретаря как брата. Иногда — младшего, иногда — старшего, в зависимости от ситуации. Кроме него у нее никого больше не было.
Она стала всерьез задумываться над тем, чтобы остаться здесь. Работать в саду, смеяться над шутками Лексия, внимать сплетням, передаваемым Милой… А потом приходили воспоминания двухмесячной давности, и становилось страшно. Ей казалось, вот-вот ее узнают. За ней придут. И все повториться. А может быть, будет даже хуже…
Никогда в этом месте она не ощутит себя полностью в безопасности. И даже в этой стране. Увы.
Вира побросала запачканные полосы ткани в таз и вышла, провожаемая взглядами двух мужчин.
— Обиделась что ли? — по-своему истолковал ее молчаливый уход Лексий.
— Задумалась, — угадал Янус. Он посмотрел в окно — на улице моросил дождь. — В шахматы играть умеешь?
Секретарь кивнул.
6
За шахматами хорошо думалось. Правда, совсем не о пешках и ферзях. Хотя…и о них тоже. Кем же был Серли? По официальной версии ферзем, решившим стать королем. Но был ли заговор? Может, все это подстроено просто для дискредитации одного из приближенных короля? Ирий Алмас хоть и являлся действующему монарху двоюродным дядей, но был его на 13 лет моложе. Предприимчивый мужчина, обладающий незаурядным умом — так о нем отзывались окружающие. С чего вдруг удачливому ученому, обладающему деньгами, связями и родством с королевской четой, плести политические интриги? У него и так было все необходимое и даже больше, к тому же ранее интереса к государственным делам он не проявлял никакого. Шантаж? Пообещали что-то заоблачное? Или…приворот? Если есть ведьмы, почему бы дочке Александра Серли действительно ей не быть? И кто сказал, что она не могла приготовить какое-нибудь любовное зелье, чтобы сманить Ирия на свою сторону? Отец, кстати, выводил ее в свет крайне редко, отговариваясь болезненностью девушки и ее творческими "запоями". Но картинами дочери он никогда не хвастался даже перед близкими партнерами или друзьями. Впрочем, если девушка была ведьмой и практиковала свои умения часто, это многое объяснило бы.
Зачем им понадобился молодой Ирий, если Серли предлагали выдать дочь за старика Санти? Он королевских кровей и ближайший сподвижник короля. Или именно поэтому?
В чем состояло покушение на принца? Почему провалилось? Почему именно на принца, а не на короля? Или король должен был умереть потом, якобы от горя?
Не проще ли было женить Веру на наследнике? Тем более, если в их распоряжении было приворотное зелье?
Отчего скоропостижно скончался Санти? Случайность? Удар по королю, реализованный оставшимися на свободе заговорщиками?
Сколько реально людей арестовали кроме семьи Серли и нескольких слуг? Что они рассказали под пытками (а что их пытали, Дирек не сомневался)? Какая часть из предоставленной ими информации правдива, а что сказано в угоду тем, кто вел допрос по принципу "со всем соглашусь, только не бейте"?
— Шах и мат.
Дирек посмотрел на доску, на Лексия, потом опять на доску.
— Надо написать письмо, — сказал он задумчиво, — нет-нет, сиди, я сам.
Не хотел он обращаться к этому человеку. Но, наверное, придется.
— От него ребенок! — доказывала Мила жующему конюху. — Иначе б выгнал давно.
— А ты че, свечку держала? — гоготнул конюх (Сема, кажется).
Кухарка всплеснула руками.
— Да ты глянь, как она себя ведет! Будто тут уже хозяйка! Ходит, вырядилась, шала…
— Рот закрой.
Дарья говорила тихо, но как-то…угрожающе.
— А ты, что? Покрываешь? — неожиданно пошла на нее Меланья, уперев руки в бока. — Сама ребенка прижила на стороне не пойми от кого и других с пути праведного совращаешь?
Дарья стояла спокойно, словно была каменной глыбой, а не женщиной из плоти и крови. Когда Мила подошла к ней вплотную, она чуть склонила голову набок по-птичьи как-то и, посмотрев кухарке в глаза, тихо, но четко произнесла:
— Отойди, а то выдеру тебе всю шевелюру.
И Мила вдруг заткнулась и отошла.
На этом моменте Вира тихонечко прикрыла дверь на кухню и пошла обратно в сад.
Вот почему так часто бывает, что люди оказываются совсем не такими, как мы их представляем? Та же Мила например. Казалось, такая добродушная женщина, а на самом деле…
— Это что такое?
Если бы не гневное восклицание военного, то Вира, наверно, просто врезалась бы в него. А так она успела затормозить. Проследив, куда смотрит работодатель, девушка невинно ответила:
— Розы.
Дирек попытался испепелить ее взглядом, но у него не вышло.
— Вижу, что розы. Откуда? Раньше их здесь не было.
— Я посадила, — скрепя сердце, призналась ведьма. После этого высказывания Янус так на нее посмотрел, что Вира невольно вздрогнула. " Убьет!" — пронеслось в голове. Но офицер только спросил:
— Откуда деньги?
— Часть Лексий выдал, часть заработала, продав травы местной знахарке. Она, оказывается, не сильно в них разбирается.
Мужчина кивнул. Девушка топталась на месте, не зная, что делать: уйти под предлогом неотложных дел или остаться.
— Вы плакали, — сказал вдруг Дирек. На нее он не смотрел — изучал клумбы. Не хотел смущать? Вира впервые видела деликатного военного.
— Бывает. Женщины часто истерят без повода.
Она стала рядом, тоже рассматривая цветы. Результат своих трудов ей нравился.
— За вами я такого не замечал.
— Просто не присматривались.
— Присматривался.
Девушка покосилась на невозмутимого собеседника. И как ей это понимать?
— Вира, откуда вы?
Ну вот! Теперь понятно, почему он ей заинтересовался, можно выдохнуть. Или напрячься? Он просто спрашивает или думает не сдать ли ее властям? Хотя хотел бы, давно сдал.
Ведьма почувствовала, с одной стороны, облегчение, а с другой почему-то легкое сожаление. Так было на первом приеме, когда молодой кавалер, направляющийся в ее сторону, пригласил не ее, а подругу.
— Вы боитесь? — не дождавшийся ответа Янус повернул к ней голову. Сегодня он почему-то гладко выбрился.
— Без бороды вам лучше, — заметила девушка, — и выглядите моложе.
Офицер улыбнулся.
— Рад, что вам понравилось
Ведьма почему-то покраснела и поспешно перевела взгляд обратно на клумбу. Собеседник последовал ее примеру.
— Вообще-то я не такой уж и старый. А вам сколько лет?
— Такие вопросы задавать неприлично.
"В высоком обществе — да, "- подумал офицер, но говорить вслух ничего не стал. Какая-нибудь Фекла на его вопрос ответила бы с подмигиванием "Стоко-то, ваше благородие! В самом соку!" Не было никакой деревни "Болотище", и семьи лавочника тоже не было.
— Девятнадцать, — ответила Вира, по-своему истолковав затянувшуюся паузу. — Практически старая дева, — она улыбнулась.
— Неужто никто не сватался?
Ведьма безразлично пожала плечами.
— Почему? Сватались. Правда, не ко мне, а к приданному.
— И большое оно у вас было?
— Хотите посвататься? Его больше нет.